– Конечно! – серьезным тоном ответил он. – Я все равно тебя одну никуда не отпущу.
– Я очень рад, – Арье с видимым облегчением улыбнулся, – вы не пожалеете, друзья, это совсем необременительно.
Он поднялся вместе с Никой, которая с деланной бодростью вскочила с места и закинула на плечо свою большую сумку, но вдруг как-то по-детски спросила:
– А… а куда мы пойдем?
– Я предложил бы вам сначала немного пройти пешком. Чтобы еще раз прочувствовать всю неповторимую атмосферу древности и многоязычия этого города. Пойдемте… а пойдемте… знаете, куда? На базар.
– На базар?!
– Да. Тут не очень далеко. Мы поднимемся здесь до улицы Бен Гилель, а там немного пешком – и по улице Агриппас придем к рынку. Это очень любопытное место, смею вас заверить, оно вам понравится. Там можно найти сувениры на любой вкус. А потом мы с вами отправимся дальше.
Удивленно пожав плечами и пробормотав что-то неразборчивое, Ника зашагала справа от старика, который чувствовал себя в колоритной обстановке восточного города как рыба в воде и двигался размеренно, отмеряя длинные шаги и размахивая в такт своего хода руками. Видно было, что его настроение было отличным. Глеб шел справа от Ники.
Арье на ходу говорил, и хоть обращался он сразу к обоим своим спутникам, его речь слова были больше для Ники:
– Я очень удивился сегодня необычному совпадению. Когда вы назвали свое имя, я тотчас же вспомнил, что вчера встретил вас не где-то в другом месте, а именно на Виа Долороза и именно на восьмой станции. Помните?
– Не были мы ни на какой станции! – категорически отрезала Ника.
– Ну как же! Там, на дороге, которую считают последним путем Иешуа, Иисуса из Назарета, есть памятные места, на которых, как принято считать, он делал остановки. Четырнадцать остановок, их называют станциями.
– А, ну да, конечно, мы были там. Только не знали, что они называются станциями. Там еще знаки есть.
– Да, друзья мои, эти станции, настоящие они или же мифологические, неспроста отмечены памятными знаками! Остановки, сделанные Иешуа, были не по его собственной воле – предание рассказывает, что он падал под тяжестью большого деревянного креста, который приговоренные к распятию должны были нести сами к месту своей смерти. Он шел изможденный нанесенными ему ранами, терзаемый ужасающей жарой и нестерпимой жаждой… поэтому не стоит строго судить тех верующих, которые очень близко принимают к сердцу этот путь…
Ника тихо отозвалась:
– Я не буду…
– Да? Хорошо, – старик ободряюще улыбнулся. – Так вот, с каждой станцией связаны свои предания. Все их я не буду пересказывать. Расскажу только о восьмой станции. На той самой, восьмой станции, где я вас впервые повстречал, Иисус обратился, как то написано у евангелиста Луки, к дочерям иерусалимским. Это было обращение к женщинам. Это место отмечено вделанным в стену дисковидным каменным знаком с выбитым на нем крестом. Да вот, взгляните сами.
Арье достал из обширного кармана огромного размера коммуникатор, который в его большой ладони казался маленьким игрушечным детским телефоном. Найдя в памяти телефона нужную фотографию, он увеличил ее и показал Нике.
– Вот, видите – над поперечной перекладиной креста высечены четыре буквы: IС ХС, что, как вы понимаете, означает Иисус Христос. Я не слишком быстро иду?
Неожиданно заданный вопрос заставил Нику сбиться с темпа. Она помотала головой, и Арье продолжил:
– А под перекладиной креста высечены еще четыре буквы. Посмотрите. Видите. Это буквы вашего имени.
– Что-о-о?!
– Да, именно так. Там выбито слово NIKA. Это означает…
– Я сама знаю, что означает мое имя. По-гречески это победа, – отчего-то обидевшись, прервала старика Ника. – Даже богиня такая была у древних греков.
– Да, верно, Ника – это богиня, дочь Палланта и богини Стикс, помощница самого Зевса, правителя богов. Крылатая богиня... Если вы приглядитесь к надписи на диске, то увидите, что слово NIKA написано по-гречески, но прописными буквами.
– Ага, точно! – присмотревшись, подтвердила Ника.
– А почему написано по-гречески? – спросил Глеб с удивлением. – Казалось бы, надпись должна быть сделана на латыни или древнееврейском языке…
– Ничего удивительного, – ответил Арье. – Эллинская культура в то время была распространена в странах Средиземноморья, да и сами римляне были, признаться, изрядными эллинистами.
– Так что же насчет надписи? – напомнила Ника.
– Да. Надпись. Она, несомненно, сделана с определенными целями. Первое, и, наверное, главное ее значение состоит в том, чтобы показать миру величие грядущей победы света над тьмой. Ну, а во-вторых, оно написано прописными буквами еще и для того, чтобы это слово можно было прочитать и на латинице, поскольку именно от римлян первые христиане и претерпели многие страдания. Так вот, дорогая Ника, я хочу вам сказать, что каббалистическая нумерология, впрочем, как и пифагорейская, полагает, что…