Глеб уже хотел добродушно посмеяться, но осекся: внезапно ему показалось, что перед ним сидит не Ника! Лицо сидевшей перед ним женщины изменилось до неузнаваемости – это была незнакомая дама средних лет с благородной осанкой и внимательным взглядом зеленых глаз. Глеб потряс головой, и наваждение рассеялось – перед ним снова была Ника, обеспокоенно спрашивающая:
– С тобой все в порядке?
– Да… спасибо… – он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь втягивать воздух в область солнечного сплетения.
Эта техника, которой он научился во время занятий карате, предназначалась для того, чтобы в условиях стрессовой ситуации можно было быстро приходить в нормальное состояние. Выдыхать в этом случае нужно было очень медленно, словно бы долго-долго произносишь звук «хха-а-а-а-а» и следить за тем, чтобы поток воздуха был идеально ровным и выходил под умеренным напором. Его сэнсэй уверял, что такое дыхание стравливает избыток агрессивности и приводит организм в сбалансированное состояние. Глеб иногда использовал эту технику в спортивном зале, но в жизни к ней почти никогда не обращался.
Через пару минут он успокоился и улыбнулся:
– Ну, рассказывай.
Лицо Ники выразило нерешительность. Она пару раз оглянулась по сторонам и, не найдя ничего подозрительного, заговорила вполголоса:
– Вот, значит… Вижу я сон, что я в лесу, в том же самом лесу, где и заснула… Костерок горит, сосновый бор вокруг. Все как всегда. Птица ночная где-то посвистывает. И тут… и тут я словно бы начинаю проваливаться!
– Как это проваливаться?
– Сквозь землю! Как будто она меня не держит, и я начинаю погружаться все глубже и глубже, быстрее и быстрее. А глаза-то у меня открыты, и я все вижу. Какие-то ветвистые корни деревьев передо мной мелькают, почва, горные породы. Потом темнота, а я все проваливаюсь. И ведь ничего не могу сделать… все вниз и вниз! И вдруг – бац! Приехали, остановка.
– Постой, Ника, – Глеб едва сдержался, чтобы не засмеяться, – какой бац?! Где остановка?
– Бац в прямом смысле. Клацнуло что-то как затвор у винтовки... И я уже никуда не двигаюсь. Стою на твердой почве, а вокруг меня…
Она задумалась.
– Что? – не выдержал Глеб.
– …в общем, хочешь верь, а хочешь нет, попала я в место, где умершие люди… живут… эээ… Не то чтобы живут, а… обитают. Временно, скорее всего. Может, это и не самый его центр, мира того, а, скорее окраина… Но выглядит реально все, реально до такой степени, что невозможно отрицать…
Глеб зачарованно слушал Нику. С ее слов выходило, что где-то, неизвестно где, существует своего рода резервация для умерших людей. Не все люди, путь которых на Земле закончился, попадают в нее, но те, которые там очутились, образовали в тех местах нечто вроде социума, что-то подобное ограниченной «человеческой формации» и занимаются примерно теми же делами, какими занимались при жизни. Они пытаются решить некоторые задачи, которые были в них заложены при рождении на Земле, но не были реализованы.
– Они все полупрозрачные. Словно бы в них отсутствует какая-то очень важная часть, духовная часть, так можно сказать… – Ника наморщила лоб. – Чего же в них не хватает… не могу понять… Ну вот если взять людей вокруг и присмотреться, то видно, что в них есть нечто такое, что отличает живое от неживого… Свет, что ли какой-то, внутренний… А в тех – такого света нету. И нигде в том мире нет. И от этого все они выглядят ужасно тусклыми. Тусклыми еще и потому, что они несут в себе мысли о тех временах, когда они были по-настоящему живыми, да и мысли-то все эти одинаковые… все их мысли о бытовых вещах, о каких-то удобствах, какими они обладали. И недостижимость утерянных благ их заставляет страдать.
– Что ты такое говоришь, Ника?! – Глеба пронизал ледяной спазм. – Как же такое может быть?!
– А я откуда знаю? Мое дело увидеть и рассказать… а ты что хочешь с этим делай. Может, именно в этом мое предназначение – рассказать тебе об этом… И еще их заставляет страдать отсутствие всевышнего света. Они о нем не знают ничего. Оттого и страдают.
– Ужасно!
– Ну конечно. Однако есть у них нечто такое, что в какой-то мере заменяет им тот свет. Это такая вещь… я тебе скажу, только ты не смейся.
– Что ты говоришь, конечно, не буду смеяться!
– Они называют его ковчег. Это что-то вроде большого тяжелого деревянного короба. Разукрашенный яркими красками, резной весь такой. Из дерева сделан какого-то непонятного… розоватого цвета. Ручки сбоку приделаны серебряные.
– Ручки? Зачем?
– А мне откуда знать? Нужно, значит, зачем-то – вот и приделали ручки. Ковчег этот светится янтарным светом и спрятан где-то на дальней окраине их мира, в глухом лесу. А он, этот мир, очень ограничен в своих размерах. Люди, которые там живут, приходят к своему ковчегу время от времени, чтобы увидеть отблески света, источник которого им неясен. Для них это сияние как смысл жизни, и они знают: пока они видят его, они под защитой, как под защитой своей матери. И ковчег этот для них – предмет неописуемой ценности. Он смысл их бытия. Он словно ниточка, которая связывает их с истинным светом.