– Ты там, гляди, не пересоли, – забеспокоилась Ника. – И не переперчи, хорошо?
– Не волнуйся, дорогая! Все получится как надо…– восклицал Глеб, ни на секунду не отвлекаясь от наблюдения за кастрюлей. – Все будет, как мой дедушка делал, а дедушка, ты же знаешь, был главным специалистом у них в поселке по приготовлению плова. Да что там в поселке – во всем районе. Даже нет – во всей Московской области!
– Неужели во всей области? – не удержалась, чтобы не поддеть Глеба, Ника. – Врешь, наверное?
– Да я тебе точно говорю! – загорячился он. – Вот ни капельки не вру… Почти…
– А откуда в подмосковном поселке может взяться специалист по приготовлению плова? – спросила Ника, улыбаясь и трепля Глеба за волосы.
– Так он же из татар-мишарей был. – Глеб посмотрел на Нику, уже почти сам веря своим словам. – Там ведь, в Мещере, раньше татары жили... И финно-угры тоже… И кое-где сохранились обычаи. Да если хочешь знать, к деду моему даже шеф-повара из столичных ресторанов приезжали. Приедут, бывало, подарки привезут… Просят, умоляют: «Дедушка, возьми деньги – сколько хочешь, часы золотые швейцарские бери, машину вот бери – «Мерседес»… все бери, только научи нас плов варить как ты варишь!».
Глеб воздел руки к потолку избы, показывая, как умоляли его дедушку столичные повара научить их готовить плов.
– Да что там московские-то повара, ты уж говори сразу – европейские, – глядя на пламя керосиновой лампы, сказала Ника.
– А что, может и так! Из Парижа даже, может, приезжали!...
– Дедушка, это хорошо, конечно, – Ника погрозила Глебу пальцем, – да ты смотри, Глеб, сам не оплошай, а то пригорит у тебя плов… а скоро Аким и Эйтор приедут, чем ты их кормить будешь?
– Да ты не переживай, еще несколько минут, оставшаяся вода выкипит – и все готово!
Глеб еще некоторое время сосредоточенно всматривался в кастрюлю, потом подхватил ее за потертые ручки и, ловко сняв с печки, поставил на круглую чугунную подставку.
– Уф-ф-ф! Готово, – довольным тоном произнес он и уселся на деревянную скамью, протяжно скрипнувшую под его весом.
Ника, не вставая с места, рывком подтянула к себе свой рюкзак и, порывшись в нем, вытащила железную столовую ложку. Критически повертев ее перед глазами, она вздохнула и аккуратно положила на краешек своей пластмассовой тарелки.
– Когда уж они приедут… – проворчала она, ни к кому не обращаясь. – Ночь на дворе… Обещали же на третий день приехать…
– Да скоро уже, я думаю, – Глеб поднял руку и прислушался, но вскоре разочарованно выпрямился, сказав: – Ничего не слышно…
Ника попыталась настроить свой внутренний слух так, чтобы он, подобно радиолокационной установке, сканировал все окружающее пространство. Когда-то этому приему ее научил ее наставник, но пользоваться этой техникой ей приходилось очень редко – жизнь в городских условиях к этому не очень-то располагает. К тому же город постоянно наполнен звуками техногенного происхождения – шумом автомобилей, гулом пролетающих летательных аппаратов, звуками телевизоров…
Только иногда, оказавшись за пределами города, Ника пыталась использовать этот способ изучения звуков. И каждый раз это приносило ей не сравнимые ни с чем ощущения. Она начинала слышать звуки, источники которых были, как оказывается, удалены от нее на невероятно далекое расстояние. Если же она тренировалась в этом упражнении достаточно продолжительное время, то наступал момент, когда сквозь звуки окружающего мира начинали «прорываться» звуки, не слышимые ранее. И звуки эти были чрезвычайно разнообразными.
Иногда Ника начинала слышать музыку, сначала одиночный инструмент – флейту или арфу, который вел незатейливую мелодию. Постепенно музыка все усложнялась и усложнялась, к одному инструменту подключались и другие – рояль, скрипки и альты, контрабасы, ударные… И приходил момент, когда она уже слышала целый симфонический оркестр, исполняющий подчас очень сложные и логически законченные произведения. Это были целые симфонии, состоящие из нескольких частей – прелюдии, аллегро, анданте… И Ника понимала, что этих симфоний она никогда раньше не слышала ни в записи, ни вживую. «Почему, ну почему я не удосужилась выучить нотную грамоту?! – сокрушалась она иногда. – Тогда бы я уж точно смогла записать эти невероятно красивые и гармоничные музыкальные произведения!».
Глеб тоже вслушивался в окружающую их тишину, но улавливал только шелест легкого ветра по кронам больших елей в ночной тайге. Где-то вдалеке на большой высоте пролетел авиалайнер, и гудение его мощных двигателей заполнило все ее внимание. Внезапно до его ушей донесся тонкий продолжительный звук, очень похожий на комариный писк. Звук был непрерывным, но почти неразличимым – видимо, источник звука был очень далеко, и северная светлая летняя ночь растворяла все далекие звуки в своей невероятной мягко колышущейся массе.