— Разве я сказал, что не хочу вас больше видеть, мисс Грейнджер? — проворчал Снейп, до глубины души пораженный тем, что она считала виноватой себя, а не полудурка Уизли или, на худой конец, его.
Гермиона вскинула удивленные глаза и словно утонула в омутах чёрных глаз, смотрящих на неё с непривычной добротой. Даже тонкие губы профессора изогнулись так, что казалось, еще немного — и он улыбнется. Ей. Сердце предательски застучало, а рука словно сама взлетела вверх, опустившись на колено замершего мужчины. Спустя мгновение теплая ладонь накрыла её дрожащие пальцы.
— Рон пришёл сегодня ко мне на работу и устроил безобразную сцену, — вновь заговорила она после паузы. Снейп поглаживал её руку и молчал, поэтому она продолжила:
— Оказывается, он следил за мной… уже несколько дней. Он узнал, что вечерами я не задерживаюсь на работе, а куда-то ухожу… У нас в последнее время совсем всё разладилось, поэтому я… я сказала, что вижусь с вами.
— Остальное Уизли домыслил сам, я понял, — сказал Снейп, — право, я польщен. Решить, что молодая, красивая и амбициозная ведьма закрутит роман со старым, уродливым бывшим Пожирателем смерти и шпионом Дамблдора… до такого даже Скитер бы не додумалась.
Гермиона сглотнула, облизнув губы и прошептала:
— Вы не… не старый. И не уродливый, сэр. Любая ведьма не отказалась бы от вашего внимания… Я видела, сколько писем приходило в Мунго. Для вас. И после. Да и сейчас, я уверена, что их поток не иссяк.
Пренебрежительно фыркнув, Северус заставил её встать и мягко усадил в кресло, с сожалением выпустив нежные пальчики.
— Не стоит, мисс Грейнджер. Все эти письма… это всё мой излишне раздутый писаками образ героя и страдающего от невзаимности и чувства вины бывшего друга Лили Поттер. Я не настолько хорош и непогрешим. И уж точно всё, что я делал эти годы, было не только ради потерянной любви. Правда, осознал я это не так давно.
Гермиона смущенно улыбнулась.
— Вы, как и всегда, скромны, профессор Снейп.
Он не смог не улыбнуться ей в ответ и что-то тёплое поселилось в груди. Что-то незнакомое, но очень приятное, чего ему не хватало все эти годы. Счастье?
Схватив со стола рукопись, он положил её на колени девушки, пытаясь не смотреть на неё так пристально.
— Я закончил. И хочу, чтобы вы прочитали. Можете оставлять на полях замечания, мне это… поможет. Хочу, чтобы всё было идеально к тому моменту, как учебник попадёт в издательство.
Девушка просияла и энергично кивнула.
— Хотите чаю? — предложил Северус. — Почитать можете и дома, а сейчас лучше расскажите, как прошёл ваш день…
***
Позже он сам не смог вспомнить, когда именно осознал, что Гермиона Грейнджер волнует его так, как давно никому не удавалось. Что он ждёт каждого её прихода, каждой улыбки, звука голоса. Что жадно изучает её с головы до ног и наслаждается увиденным. Что мечтает… Боже, само это слово давным-давно исчезло из его лексикона, но сейчас он мечтал прикоснуться к ней. И корил себя, глупого старого дурака за то, что не может сказать ей об этом, опасаясь разрушить их дружбу.
Помолвка с Уизли была расторгнута, а девушка перебралась в Лондон. В тот самый дом, куда привезла его после маггловской больницы. Он втайне ликовал — теперь некому было мешать их общению, да и Гермиона стала заметно спокойнее и веселее. Счастливее. Его учебник напечатали, а её проект по улучшению слежения за незаконным использованием магии одобрил сам Кингсли Бруствер. Он узнал об этом первым, когда крохотная серебряная выдра — патронус Грейнджер, прокричала на все подземелье:
— Профессор Снейп, я победила! Жду вас у себя после работы и не смейте отказываться!
Он и не собирался. Прихватив корзинку с ужином с кухни Хогвартса и бутылку хорошего вина, Северус аппартировал в неприметном закоулке, а затем направился к дому Грейнджер пешком, чтобы никто не заметил. Девушка открыла и с порога прыгнула ему на шею, радостно смеясь. Снейп прижал её к себе чуть крепче, чем следовало, но она либо не заметила, либо не возражала. Он надеялся на последнее.
— Проходите скорее! Я так вас ждала, — громко тараторила она, — я даже хотела приготовить ужин, но не успела, пришлось общаться с целой кучей народу… Сейчас закажу что-нибудь в ресторане…
— Не стоит, — он вытащил из кармана уменьшенную корзинку и вино, — домовики замка были более, чем рады, когда я попросил их собрать ужин… на двоих.
Гермиона впилась взглядом в его непроницаемое лицо. Снейп был в своем неизменном чёрном сюртуке, застегнутом на все пуговицы, но сверху набросил маггловское пальто. Тоже чёрное. Боже, как ей хотелось не просто обнять его! Вспомнив, как он властно прижал её к себе, скользнув ладонями до поясницы, она едва не покраснела. Неужели… неужели ей не показалось? В его лице что-то поменялось, когда она взяла из чуть подрагивающих рук профессора корзину и бутылку и шагнула ближе, уставившись на его губы.
— Мисс Грейнджер… — выдохнул он, когда Гермиона обвила его шею руками и слегка коснулась губами уголка его рта.
Спустя пару секунд Северус уже целовал её, жадно впиваясь в раскрывшиеся навстречу губы, поглаживая спину и смелея с каждым вздохом и едва слышным стоном девушки, когда он добрался до шеи и провел губами до самого ворота строгой блузки. Её руки запутались в его волосах, поглаживая кожу, а затем неловко помогли ему выпутаться из пальто и сюртука.
— Впервые вижу тебя… в одной рубашке. Кроме больницы, — выдохнула она, пока Снейп ласкал её ключицы и плечо, потянув в сторону закрывающую их ткань.
— Если ты меня не остановишь, увидишь и без, — прошептал он, — но зрелище это… так себе, предупреждаю.
Гермиона молча схватила его за руку, потянув в спальню, где они окончательно сбросили всё, что мешало изучать друг друга. Он был бледным и покрыт шрамами с головы до ног, но она была слишком возбуждена, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Её шрамы были ему известны, и Снейп поцеловал каждый из них, прежде, чем принялся ласкать её грудь. Когда его рука скользнула между ног Гермионы, она вообще забыла обо всем на свете, отдаваясь мужчине, который шептал что-то бессвязное, но несомненно, нежное.
Спустя время, когда они оба пытались отдышаться и чуть успокоить пульс, Северус прижал её пальцы к губам.
— Спасибо, что спасла мне жизнь, — просто сказал он.
— Ты уже благодарил, — отмахнулась она, устраивая голову на его плече.
— Нет, я про другое.
Она повернула голову, встречаясь взглядом с блестящими чёрными глазами.
— В моем третьем видении самым важным была ты. Ты позволила мне выбрать себя самого, вернув мне жизнь. Я всегда выбирал… Лили. И это меня губило день за днем. Только с тобой я понял, как глупо жертвовать всем, ничего не получая взамен. И даже не надеясь вернуть себе самого себя.
— А теперь? Ты… доволен своим выбором? — рискнула спросить Гермиона.
Северус несколько мгновений смотрел на золотисто-карие глаза и припухшие от его поцелуев губы, на белый шрам, пересекающий нежную щеку. Если она попросит, он придумает, как от него избавиться.
— Я не просто доволен, я… там, где должен быть, Гермиона. С тобой, — просто ответил он, — мне потребовалось умереть, чтобы это понять.
Она улыбнулась.
— Мне повезло, что Дамблдор, как всегда, не смог остаться в стороне. И что ты… Выбрал меня. Я и подумать не могла, но только рядом с тобой я снова почувствовала себя целой.
Северус скользнул губами по её щеке, нежно целуя шрам, и понимая, что благодарен старику. Как будто глубокие раны, нанесенные Альбусом, прямо сейчас начали наконец-то затягиваться.