Ипошла звонить…
Ответили сразу.
-Хэлло, – отозвался незнакомый бас.
-Здравствуйте, - сказала я, кашлянув. - Это мисс Вон, Меган
Вон. Мне нужен мистер Рук.
-Ага, он предупреждал, - тут же согласился незнакомец. - Он уехал, но обещал скоро быть.
Что ему передать?
Ответ у меня уже был готов.
-Скажите, я буду ждать его в «Сотах» на набережной. В четыре.
-ОК, - и он повесил трубку.
Ая осторожно, как стеклянную, опустила на рычаг свою. По правде говоря, у меня коленки тряслись. От страха и… предвкушения?
Вынула колоду. Три карты легли одна к одной: пиковые туз, король, дама. Кристалл,
гангстер и я?
Отступать некуда - ставки cделаны,играем все ңа все.
Надо отдать ему должное, Рук пришел заблаговременно. Когда вошла в кафе - ровнo в четыре! - перед ним уже стояли почти пустая чашка и блюдце с остатками лимонного пирожного. Горка эклеров, политых шоколадом, дожидалась своего часа. Надо же, крутой гангстер - сладкоежка!
При моем появлении он встал. И сдается мне, многие дамы в переполненном зале оглянулись на него. В строгом темно-синем костюме блондин был неотразим.
- Здравствуй, Меган, - Рук, не нарушая приличий, наклонился поцеловал меня в щеку.
Пахло от него сухой горечью дубового мха, пачули и бергамота. А еще шоколадом, кусочек которого прилип к его верхней губе.
Смутившись, я отвела взгляд.
-Здравствуй… Ρук.
Потребовалось усилие, что бы опустить формальное «мистер». Зато он чуть заметно улыбнулся, отодвигая мне стул.
-Что будешь?
Япокосилась на изобилие сластей перед ним, но посягнуть не рискнула.
- Кофе и ореховый торт.
Пока блондин делал заказ, я потихоньку огляделась. Интерьер всех оттенков меда - от почти белого до темного, гречишного, светильники в виде стилизованных сот, столики с полосатыми скатертями. И много-много сладостей. «Соты» - они и есть «Соты».
На нас поглядывали украдкой, особенно рыжеволосая дама за стойкой администратора. Я
поймала ее взгляд - и cделала вид, что поправляю прическу, особым образом скрестив пальцы.
Она на миг опустила густо накрашенные ресницы, коснулась сережки в ухе. И скрылась в подсобке.
От мафиози наши перемигивания не укрылись.
- Тайные знаки? – поинтересовался он негромко. - Что–то многовато тут ваших.
И кивнул на снующих по залу ловких официанток, сплошь рыженьких.
Ялишь плечом дернула. Меньше болтаешь - лучше спишь.
Ρук быстренько оставил скользкую тему. Не иначе, понятливым уродился.
Он откинулся на спинку стула, попивая кофе. Прищурился.
-Я так понимаю,ты согласна?
Короткое «да!» упало камнем. Иначе с какой стати я бы его сюда позвала?
Рук улыбнулся, сказал просто:
-Я рад. – И, уже совсем иным тоном: - Так зачем мы сюда пришли?
-«Соты» - это не просто модная сеть кафе, – выдавила я. Слова будто царапали горло.
Мой народ славится предприимчивостью и упорством, так что за глаза нас зовут «пчелками». Или медноголовыми, но это если хотят оскорбить .
-Не говори, - перебил он. Поднял ладонь. - Я догадался. Это ваше… ну, представительство.
Неофициальное.
Прикусив губу, я чуть заметно кивнула.
Не такой уж это секрет - с таким–то говорящим названием! - все равно выдать его непросто. Казалось бы, обычно держусь от своих подальше, а вот поди ж ты!
-У меня будет условие, - заявила я решительно, кладя перед ним портсигар.
Рук усмехнулся, вынул сигарету, покрутил в пальцах.
-Ради тебя, сладкая, что угодно.
Ах, слова, слова!
-Расскажи мне, что происходит, - попросила я, глядя ему в глаза. - Не хочу играть втемную.
Яркая голубизна вмиг потемнела, как небо перед грозой. Он пожевал губами.
-Здесь?
Пожалуй, он прав. Наш столик, в углу, за пальмами, позволял говорить более-менее свободно. Но секретничать тут все равно не стоило.
-Позже, - решила я нехотя. - А теперь можешь мне… поугрожать?
Мне удалoсь его ошеломить .
-Прости, что? – переспросил блондин, вздернув светлую бровь. Из-за туч как по заказу выглянуло солнце, вызолотив его макушку.
-Поугрожать, - повторила я терпеливо. - Очень нужно.
Имногозначительно покосилась в сторону вновь объявившейся дамы-администратора.
- А! - он задумчиво пережевывал эклер. - Знаешь, Меган… - он вытер салфеткой испачканные шоколадом пальцы. И продолжил, зловеще понизив голос: - Мне надоело.
Хватит морочить мне голову. Вы, рыжие, влипли в это дело по уши. Так что я хочу знать, кто ещё в этом замешан и с какой стати!