Ясделала шаг, другой. Броситься на Эллиота, отвлечь? Вместо этого я спросила:
- Οткуда вы узнали, что кристалл у меня?
Зря старалась. Эллиот даже на мгновение не отвел взгляда. А главное, револьвера.
-Свидетели, мисс Вон. У вас весьма проницательные соседи. От них не укрылось, что Билли приходил к вам второй раз. Колоритная фигура, согласитесь. Кстати, а зачем он вернулся?
Я сильнее сжала кулаки. Проклятье. Ладно, потянем время.
-Хотел изменить предсказание, - я не видела смысла врать. Да и глупо, учитывая, что ложь они оба почуют.
Так и быть, выложу карты на стол. О чем-то я от Билли узнала, о чем-то от Мышки, а коечто и сама скумекала.
В угольно-черных глазах мелькнул интерес.
-И что вы ему сказали, если не секрет?
Он удивительно обходителен, как для человека, который держит вас на мушке.
Я пожала плечами.
-Что это невозможно. О выборе там речь не шла, все было предрешено. - И сама поморщилась, насколько пафосно это прозвучало. – В общем, Билли не верил, что ничего нельзя сделать. Размахивал пистолетом и... Я побоялась отказать напрямую. Сочинила, что надо изменить саму ситуацию… В общем, он придумал разделиться с напарниками, а кристалл спрятать в водосточной трубе.
-Где его и нашла ваша кошка, – закончил за меня полицейский.
Я сцепила зубы. Не хватало только, чтобы он догадался!
-Глупости.
-Тогда как он попал к вам? – спросил Эллиот вкрадчиво. - Не сами же вы его принесли, мисс
Вон. Вас не было на месте преступления, а черная кошка была. Ее видела пьяная компания,
еще и перепугалась насмерть. Потом были странные события во время пожара, и я убедился в своей правоте. Слишком часто в этом деле мелькал пушистый хвост, мисc Вон.
Удивительно умное животное, ваша Мышка. Почти как человек, верно?
Зря я думала, что никто не обратит внимания на кошку на дереве! Этот - обратил.
Я в сердцах пожелала слишком глазастой соседке окриветь. И вспомнила, как ругалась,
когда Мышка притащила этот проклятый кристалл. Она же сущий ребенок. Самовольно прокралась за «нехорошим дядькой», а потом принесла домой безделушку, которую он прятал. Если бы не это…
Мотнула головой. Нет никаких «если бы». Я сама ухватилась за эту возможность. Хотела одним махом решить все свои проблемы. Вот и решила.
Эллиот коротко усмехнулся.
-Ладно, это все лирика. Давайте сюда кристалл, мисс Вон. И без глупостей.
Он протянул ладонь,и я, поколебавшись, вложила в нее камень. Ну вот и все.
Эллиот попятился к двери в ванную. Щелкнул замок. Приглушенные шаги. И тишина.
Блондин дажe не попытался его догнать, лишь проводил взглядом. А через минуту констатировал:
-Ушел.
Вынул портсигар и зажигалку, прикурил неторопливо.
-Что теперь будет? - спросила я убито, без сил опускаясь на стул.
Надо же, oб убийствах Эллиот даже не спрашивал. И про Картера не заикнулся, хотя про копа слышал. Кому что, а начальника Особого отдела волновал тольқо компромат на блондинов. Теперь он у него есть. Будут реки крови, полетят головы тузов...
Странно, но гангстер выглядел подозрительно довольным. Он закинул руку за голову.
Глубоко затянулся, стряхнул пепел в уцелевшую вазу. Выпустил в потолок колечко дыма.
И тут до меня дошло.
-Сукин ты сын, Рук. Ты знал, что он там! Он фыркнул.
-Само собой. У него сердце колотилось, как барабан.
-Почему? – Это единственное, что я смогла спросить. Он молчал,и я вспомнила кое-что еще.
- Как давно он там прятался?!
Рук понял, что меня волнует. Усмехнулся коротко.
-Уже после.
Фух!
Агангстер крутил в руках портсигар. Потом зачем-то вынул пеpочинный нож, подковырнул им кристалл в центре.
Взвесил его в ладони, дернул щекой - и швырнул в камин. Яркая вспышка, странный сернистый запах. Блондин преспокойно бросил изуродованный портсигар на кровать. Вынул откуда-то фляжку, отвинтил крышечку, сделал глотoк. По комнате поплыл крепкий запах выдержанного коньяка.
- За твое здоровье, сладкая! - он отсалютовал мне фляжкой и отпил еще.
Под его насмешливым прищуром меня наконец осенило. Я сжала кулаки, борясь с желанием швырнуть в него щеткой или флаконом духов. Глупо, он только посмеется.
- Ты подменил кристалл. Еще там, в банке. Поэтому и отправил брать его не своих людей,
а кoго не жалко!
- Умница, - похвалил развалившийся на постели блондин. - Понятное дело, я не мог так рисковать. Так что прикарманил запись, а на ее место подсунул обманку.