— А? — насторожился Бармалей.
— Чи-чи-чито? — подняла голову Чичи.
— Кто здесь? — вскочил Бармалей.
Взгляд его упал на песок со следами Чичи. От злости в глазах у него... Нет, не потемнело, а все стало красным: и скалы, и песок, и даже синее море.
Он отшвырнул назад полунадетый сапог, который чуть не задел высунувшегося из-за камня доктора.
Вместе со слугами Бармалей бросился ничком на землю, чтобы лучше рассмотреть следы.
Разбойники вскочили и в танце пустились по следу, почти буквально повторяя все движения, которые проделывала Чичи.
— Есть бандиты в Африке! — пели разбойники на ходу. — Есть пираты в Африке! Бармалеи в Африке... В Аф-Аф-Аф-Аф-Африке!..
Сначала след увел их далеко от камня. Потом по самой кромке воды, естественно, привел их к лагерю Айболита.
Бармалей опешил.
— Если ты будешь опять хулиганить и опять приставать, — погрозив докторской трубкой, сказал Айболит Бармалею, — я тебя опять ударю.
— Заряжено? — покосился Бармалей на трубку в руках доктора.
— Что? — Доктор спрятал трубку в карман халата. — Уходи сейчас же!
Понуро поплелся Бармалей от доктора. Но не выдержал, обернулся и со смешанным чувством досады и удивления всплеснул руками.
— Выплыл! Нет, что творится, а? Доктора проклятые.
И Бармалей юркнул за камень.
Айболит с другой стороны приставил к камню трубку, и стало слышно, что шепчут разбойники.
— Это доктор? — прошептал Грустный слуга.
— Конечно, доктор! — прошептал Бармалей.
— Но он же утонул!
— Выплыл, бандит! Давай бомбу.
— Но он же утонул! — не сдавался Грустный слуга.
— Ладно, давай бомбу!
— А он там? — никак не мог уразуметь сложившейся ситуации Грустный слуга.
В руке Бармалея зашипела и задымилась круглая бомба. Бармалей уже занес было руку, чтобы перебросить бомбу через камень в расположение врага, но передумал.
Поплевав на пальцы, он пригасил дымящийся фитиль.
— Нет! Мы сделаем лучше, — заявил Бармалей. — Пойдем в обход!
— Зачем? — удивился Веселый слуга. — Он же вот он, доктор!
— Тихо! — шепотом скомандовал Бармалей. — В обход!
— Так мы лучше тут...
Но Бармалей схватил слуг за шиворот.
— Болваны! Он же думает, что мы сейчас на него нападем. А мы его перехитрим и пойдем в обход. Гениально, а?
— А он там? — все еще недоумевал Грустный слуга.
— В обход! — дал ему пинка Бармалей.
Сначала они плыли на лодке по реке. Потом началось болото, и они пошли вброд по болоту. Они погружались все глубже и глубже, густые лианы не давали им идти, но они шли и горланили лихую песню:
Ходы кривые роет Подземный умный крот, Нормальные герои Всегда идут в обход! В обход идти, понятно, Не очень-то легко, Не очень-то приятно И очень далеко!..Потом Бармалею на голову упало бревно, и его понесли на носилках. Но Бармалей был убежден в гениальности своего решения, и песня продолжала оглашать болото:
Зато так поступают Одни лишь мудрецы, Зато так поступают Одни лишь храбрецы!..Потом Бармалея уронили в болото, и он подрался с корягой, приняв ее за крокодила.
Потом разбойники настолько погрузились в воду, что по поверхности двигались одни их шляпы, а песня пробулькивалась снизу:
Глупцы, героев строя, Бросаются вперед, Нормальные герои — Всегда наоборот!Потом дно стало подниматься и слуги вышли из воды. Но шляпа Бармалея продолжала двигаться по поверхности болота.
Слуги остановились, удивленно посмотрели на шляпу и посвистели Бармалею. Шляпа раза два дернулась и замерла.
Грустный слуга поднял шляпу, но под ней никого не оказалось.
Тогда он аккуратно положил шляпу обратно на воду и увенчал ее в знак траура пучком зеленой травы.
Слуги торжественно сняли свои шляпы и уселись на корягу. Под их телами коряга осела, и на поверхности показался ее другой конец. На нем висел Бармалей.
Слуги вытащили Бармалея на берег и стали делать ему искусственное дыхание.
Его отжимали и выкручивали, как мокрое полотенце, и изо рта Бармалея долго поднимался вверх большой фонтан воды.
Потом Бармалей быстро вскочил на ноги, и все трое стремительно зашагали, горланя:
И мы с пути кривого Ни разу не свернем, А надо будет — снова Пойдем кривым путем!И вот наконец они вышли к тому самому камню, у которого оставили Айболита.
Обход блистательно завершился!
— Слушай мою команду! — шепотом закричал Бармалей. — Доктора, обезьянку, а также проклятого пса... схватить! Окружай!
— Ура! — шепотом закричали слуги, и с трех сторон бандиты полезли на камень.
На вершине камня они встретились. Доктора нигде не было.
— Убег! — захохотал Веселый слуга.
А доктор в белом халате, размахивая зонтиком и чемоданом, шел по Африке впереди своих друзей.
Шутя они одолевали горы и обрывы, шли по краю бездны и пели веселую песенку:
Если б в Африку спешить Не было причины, Мы не знали бы, что мы Справимся с пучиной, Что не страшен будет нам Шторма свист и грохот... Это даже хорошо, Что пока нам плохо! Если б дети в Лимпопо Жили, не болея, Мы не знали бы, что есть В мире Бармалеи. Что повсюду нам от них Надо ждать подвоха... Это даже хорошо, Что пока нам плохо! А когда бы Бармалей Козни нам не строил, Мы не знали бы, что мы, Видимо, герои. Что не станем мы в беде Ахать или охать... Это очень хорошо, Что нам очень плохо!..А в это время слуги с поднятыми кверху руками стояли спиной к Бармалею. Бармалей неистово топал ногами.
— Предатели! За каким чертом вы потащили меня в обход, я вас спрашиваю?
— Доктор думал, что мы его сразу схватим, а мы его перехитрили, — повернул голову Веселый слуга.
— Молчать! — заорал Бармалей. — Я вас спрашиваю: за каким чертом вы потащили меня в обход?
— Доктор думал, что мы его перехитрили, а мы... за каким чертом пошли в обход... — окончательно запутался в вопросах и ответах Грустный слуга.
Бармалей выхватил из-за пояса пистолеты, но из них полилась вода. Тогда Бармалей схватил бомбу и поджег запал.
Услышав шипение бомбы, слуги бросились наутек.
— Куда? Стой! — помчался за ними Бармалей. — За каким чертом вы потащили меня в обход?!
— Доктор думал... — на ходу оправдывался Веселый слуга.
— Мы же его перехитрили! — оправдывался Грустный.
Бармалей метнул бомбу и немедленно залег, прижав к земле голову.
Бомба упала впереди слуг, и те замерли, зажмурив глаза.
Но, покрутившись у их ног и пошипев, бомба не взорвалась. Только легкий дымок курился вокруг нее.
Не услышав взрыва, Бармалей вскочил и подбежал к слугам. Он повелительно протянул раскрытую ладонь. Грустный слуга поднял бомбу и положил ее на ладонь Бармалею.
Не глядя, Бармалей отбросил ненужную бомбу в сторону.
И тут она взорвалась.
Вспыхнуло яркое пламя, раздался грохот, и дымом заволокло весь экран.
Когда дым рассеялся, разбойники стояли на тех же мостах. Только лица у них были черные от копоти и лохмотьями висела обгоревшая одежда.
Покачнувшись, Бармалей упал.
В знак почтения к убитому слуги сняли с голов обгорелые остатки шляп, по в это время с них сползли обгорелые остатки штанов.
Слуги подошли к Бармалею и склонились над ним. Но Бармалей неожиданно схватил их за волосы и стал биться головой о головы слуг.