— Я не хочи-чи-чу жить! Я сейчи-чи-час сама брошусь в огонь, — плакала Чичи.
— Чичи! — предостерегающе крикнул доктор.
— Слабо́ броситься, мартышка, слабо́, слабо́! — подначивал ее Бармалей. — Эх, люблю подлить масла в огонь!
Он плеснул в огонь масло из банки, и пламя взвилось еще выше.
— Прыгай, прыгай, мартышка!
— Чичи, подумай, подумай! — пытался образумить плачущую обезьянку доктор. — Если каждый при встрече с обманщиком будет кидаться в огонь, что же тогда получится? Успокойся!
— Не хочи-чи-чу успокаиваться и думать! Я хочи-чи-чу умереть, я разочи-чи-чирована в жизни!
— Прыгай в огонь, мартышка! — хором пели разбойники. — Прыгай в огонь, мартышка!
— Не сметь разочаровываться в жизни и прыгать в огонь! — гневно закричал Айболит. — Ты станешь взрослой и многое поймешь.
— Нет! Меня обманули, я очи-чи-чинь многое поняла, я стала очи-чи-чинь взрослой!
— Из-за какого-то Бармалея? Это же глупо! — возмутился доктор.
— Прыгай в огонь, мартышка! — раскачиваясь, пели бандиты.
— Если бы у меня не были связаны руки, я бы взял палку и огрел бы тебя по голове! — крикнул Айболит Бармалею, — Все равно мы победим.
— Почему это вы победите? — подошел к нему Бармалей.
— Потому что добро всегда побеждает зло.
В это время Чичи схватила палку и что есть сил огрела Бармалея по голове.
— Подожди! — отмахнулся от нее Бармалей. — Добро? Ну-ка, устройте их поудобнее, пусть они сами посмотрят, сколько у меня всякого добра.
Слуги усадили связанного Айболита в кресло, а Чичи заперли в клетку.
— Вот, смотри, докторишка! Нет, ты смотри! — Под ноги доктору полетели связки старых кофейников, кастрюли. — Вот! Чистое серебро. Полюбуйся! Мало, да?
Бармалей продемонстрировал живую козу, кур, связку шляп.
— А еще в чулане сколько! — хвастался разбойник.
— Разве это добро? — презрительно сощурился Айболит. — Барахло!
— Барахло, да? — обиделся Бармалей. — Ничего, каждому хочется прибарахлиться. А ты зачем сюда приехал? Мартышек лечить? Как бы не так, кто тебе поверит! Тоже хочешь чего-нибудь выгадать.
— Да ты просто склочник?! — удивился Айболит.
Это Бармалею показалось совсем обидным.
— Я не склочник! — топнул ногой Бармалей. — Я за справедливость. — У него из-под ног неожиданно вырвалось пламя, и с потолка посыпались камни.
— Ой, мама! — чуть не заплакал Бармалей. — Вот видишь? Живу, можно сказать, на вулкане. Каждую минуту могу взорваться. Все ведь шатается, все непрочно! А я живу. Сам себя держу на цепи, чтобы быть злее. — Для наглядности Бармалей надел на шею собачью цепь. — И никакого уважения. А я буквально рвусь на части: все ведь сам! В конце концов, чем ты лучше меня?
— Несчастный ты человек, — всерьез пожалел его Айболит.
— Я? Почему? Почему это я несчастный? У меня все есть, пожалуйста! — И Бармалей широким жестом обвел свою пещеру со слугами, кастрюлями, шляпами, курами и козой. — Почему это я несчастный?
— Очень несчастный, — вздохнул доктор.
— Да? А вот чтобы ты не очень умничал, мы тебя убьем, ограбим, — Бармалей даже потер руки от удовольствия, — но перед этим выпьем все твои лекарства и никогда не будем болеть.
— Не отдавай, не отдавай! — заметалась в клетке Чичи.
— Отдавай лекарства! — закричал Бармалей, разрезал веревки, связывавшие Айболита, и, угрожая ему кинжалом, подвел к чемодану с лекарствами.
— Бери, бери, — сказал Айболит, — но одно лекарство я тебе не отдам, самое эффектное.
— Что? Самое вкусное лекарство ты хочешь от меня утаить? Не бывать этому. Отдай лекарство!
— Не отдам.
— Зарежу!
— Ну ладно, ладно! — Айболит яростно стал рыться в чемодане. — Это не то, это не то, — перебирал он склянки и незаметно для разбойников спрятал какую-то бутылку в карман. — Где же оно? Авва! Где лекарство?
— Ав! — недоуменно тявкнул пес.
— Авва! — рассердился Айболит. — Что значит «ав»?
— Собака! — замахнулся на Авву Бармалей.
Айболит выхватил из рук Бармалея кинжал, перерезал на Авве веревки, зашвырнул кинжал в угол и приказал псу:
— Сейчас же ищи то лекарство!
В первую очередь Авва стал обнюхивать и обыскивать бармалеевых слуг.
— Не брал! Я не брал! — стали отнекиваться слуги.
— А это что? — подозрительно спросил Айболит и вынул из-за пояса слуги кинжал. — Нет, это не то! — Кинжал полетел в угол. — А это? — Айболит вынул из-за пояса другого слуги пистолет. — Это не надо! — И пистолет последовал за кинжалом. — А это вовсе ни к чему!.. — И остатки вооружения слуг были брошены доктором далеко в сторону.
— Чичи! — строго спросил Айболит, — Это ты спрятала то лекарство?
— Дети! Цветы жизни! — пробурчал Бармалей. — Ворье растет.
Айболит решительно взял из-за пояса самого Бармалея пистолет, отбил рукояткой замок на клетке Чичи, зашвырнул куда-то пистолет и выпустил обезьянку, легонько шлепнув ее для виду:
— Как тебе не стыдно!
— Я не прятала, чи-чи-честное слово!
— Где же лекарство? — стал вспоминать Айболит. — Ах, вот оно! — И он вынул бутылку из кармана. Бармалей жадно потянулся за бутылкой.
— Нет, нет! — отвел руку с бутылкой доктор. — Я тебе не отдам! Иначе я не смогу вылечить больных обезьян.
— Ты никого больше не будешь лечить, и все обезьяны подохнут! — вырвал у него из рук бутылку Бармалей.
Бармалея обступили слуги, и они все вместе стали по складам читать надпись на этикетке:
«КА... СЫ... КЫ... А... КЫ... СЫ... СЫТОРКА...»
— Старка! — догадался Грустный слуга.
— Касытарка! — наконец прочитал Бармалей и лихо выбил пробку ударом по донышку.
— На троих! — облизнулся Веселый слуга.
— Я вам немножко оставлю, — пообещал Бармалей и залпом выпил чуть ли не половину бутылки.
Глаза у него вылезли из орбит, усы встали дыбом. Но, покосившись на доктора, он сказал:
— Какое вкусное лекарство!..
И с отвращением отдал бутылку слугам. Те мгновенно допили остатки.
Авва и Чичи едва сдерживали смех, глядя на разбойников, глотающих слабительное.
Но Айболит поднес палец к губам и сказал: «Тссс!»
Бармалей схватился за живот и запел страшным голосом:
Ой-ой-ой! Что со мной? У меня живот болит! Я — сейчас, А вы следите, Чтоб не скрылся Айболит! Вы сидите, Стерегите — Ты и ты и ты и ты! —ткнул он пальцем два раза в каждого слугу. Но слуги тоже схватились за животы и жалобно запели:
Мы следить за ним не можем, И у нас ужасно тоже Разболелись животы... Как они болят у нас! — Я сейчас! —выбежал Бармалей из пещеры.
— И мы — сейчас! —последовали за ним слуги.
Путь к бегству был свободен.
По ущелью бегут Айболит, Авва и Чичи.
— В пещере остались лекарства! — схватился за голову Айболит. — Я должен вернуться. Спрячьтесь! — приказал он Авве и Чичи, а сам решительно направился обратно.
По прибрежным камням прыгал Бармалей.
— Доктор, ау? — кричал он. — Доктор, не надо! Старый человек, что за игра в прятки?.. Доктор!!!
Но Айболит и не думал прятаться. Если бы разбойник обернулся, он бы увидел, как храбро и не таясь Айболит вынес из пещеры тяжелый чемодан с лекарствами и зашагал по ущелью.
— Доктор, ау! — кричал Грустный слуга, меланхолично бредя по обрыву над ущельем.
— Да-да? — вдруг откликнулся Айболит, подняв голову.
Поглядев вниз, Грустный слуга увидел доктора и кинулся поднимать огромный камень, чтобы раз и навсегда покончить с Айболитом.