Я присел рядом на корточки, вытер пот со лба и подождал, пока до него дойдет, что убивать его я не собираюсь. Наконец, после минуты взаимного пристального разглядывания, он спросил:
– Ты кто? Что тебе нужно?
Вопрос был задан на вабарге – синтетическом языке, принятом в среде охотников и прочих обитателей свободного пространства Паутины, но акцент… никогда такого не слышал.
– Кто? – Я пожал плечами. – Тот, кто спас тебе жизнь.
Он обмозговал эту мысль и задал следующий вопрос:
– Спас? От чего?
Я молча показал кинжал.
В темно-карих глазах появилась задумчивость. Он еще какое-то время изучающе меня разглядывал, потом коротко кивнул и подал мне руку.
– Извини, не сразу разобрался в ситуации, – сказал он.
– Ничего, бывает, – согласился я, помогая ему подняться.
Теперь стало видно, насколько он огромен. Мой рост – метр восемьдесят два, незнакомец был сантиметров на двадцать выше.
– Где это мы? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
Я назвал ему координаты мира, о котором и сам знал крайне мало.
– Странглид? – удивился незнакомец, для которого названные мной координаты, похоже, что-то значили. – Далековато же меня занесло!
– Все относительно, – пожал я плечами и предложил: – Я тут как раз обедать собирался. Присоединишься?
Он согласился, и я принялся выкладывать на расстеленную салфетку припасы.
– А как сюда попал ты? – поинтересовался незнакомец.
Я улыбнулся и покачал головой:
– Это мое дело. Ты, кстати, даже не представился.
– Я Алекс, – просто сказал он, – а тебя я знаю. Ты – Арчи Бесстрашный!
– Предпочитаю Артур, или Арчи, – поморщился я, услышав самое глупое из своих прозвищ. – Ну и что?
– Слезы Леса, – пояснил он, – Леа не раздает их кому попало.
– Ты знаешь Леа?! – удивился я.
– Есть такое дело, – кивнул Алекс и, соорудив здоровенный бутерброд, откусил от него изрядную часть.
Я тоже принялся жевать, время от времени бросая на спасенного озадаченные взгляды, пытаясь сообразить, кто он и откуда.
Возраст? Что-то около тридцати. Вряд ли меньше, но могло быть и намного больше – есть в Паутине места, где продолжительность жизни достигает тысячелетий, но таких мало. Род занятий? Социальный статус? Дрался парень профессионально, но в Паутине таких – девять из десяти. Но то, что не из простых, видно сразу: по манере держаться и по паре драгоценных вещиц, пусть и не бросающихся в глаза, а также по его клинку, который я успел рассмотреть чуть раньше: такая роскошь абы кому не достается.
Внешность. Незнакомец был бледен, под глазами залегли тени, но высокое чело обрамляли слегка вьющиеся пряди каштановых волос, а аккуратная бородка подчеркивала правильные черты благородного лица. На мой взгляд, такое лицо не могло принадлежать ни подлецу, ни пройдохе; однако жизнь уже не раз доказывала, что первое впечатление обманчиво.
– Как насчет кофе? – неожиданно спросил Алекс.
– Кофе? – обалдело переспросил я. – Где ты его здесь возьмешь?
– Ну, должен же я хоть чем-то отблагодарить своего спасителя…
За этим последовала серия пассов руками, я ощутил волну магической энергии, и – пожалуйста! – на песке между нами возник поднос с дымящимся кофейником, сахарницей и парой чашек.
– Впечатляет, – заметил я.
Алекс разлил кофе по чашкам.
– Ты даже не удивился, – сказал он.
– Тому, что ты колдун? – уточнил я и отпил кофе, оказавшийся превосходным. – В Паутине полно магов! А вот кофе – напиток сугубо земной.
– Доводилось бывать, – туманно пояснил он и, в два глотка допив обжигающий напиток, поднялся на ноги. – Ну, мне пора.
– Как хочешь, – пожал я плечами, – и все же советую остаться здесь и восстановить силы.
– Я займусь этим в другом месте. Спасибо тебе за все.
С этими словами Алекс исчез в фонтане хорошо знакомых вспышек. В тот момент я был уверен, что никогда больше его не увижу.
Глава 4
Вот и Край. Край Паутины. Край реальности. Край всего.
Дальняя граница, последний рубеж, за которой если верить преданиям, нет ничего, кроме вечно меняющегося Хаоса.
Я стоял на голых скалах Последнего Обрыва, покой которого без крайней необходимости не нарушают даже Маги Края, Хранители границ. За Краем лишь серая туманность, скрывающая за собой Великое Ничто. В толще тумана плавает каменная глыба, именуемая Скалой Героев. От Края к Скале выгнулась невесомая радуга, манящая и несбыточная, как фата-моргана. Завораживающее зрелище, но я забрался в такую даль вовсе не ради красот пейзажа. Гелисворт, легендарный клинок Оэла, находится на том конце радуги.