Именно в тот момент, когда я собирался уступить свой наблюдательный пункт Алексу, в поле зрения появился еще один персонаж. Он вошел через боковую дверь и уверенно направился к трону. Человек не был похож на наемника – скорее кто-то из местных: молод и хорош собой, одет с непередаваемым шиком. Пересек зал, нагнулся, чтобы вынуть из рук старика меч изумительной работы и, поклонившись, преподнес сидящему на троне.
– Спасибо, Валент, – произнес знакомый голос, и я окончательно уверился в своей догадке.
Алекс толкнул меня, и я отлетел от глазка. Впрочем, слышно было по-прежнему хорошо, а увидеть я успел достаточно. Лицо Алекса застыло, пальцы до побеления сжали рукоять меча.
– Эстерлиор, меч Ирра! – продолжал все тот же голос. – Как долго я ждал этого момента! Дрегг вернулся? – спросил он совсем другим тоном.
– Еще нет, сир.
– Задерживаются! – В голосе слышалась досада. – Никому нельзя доверять!
Алекс медленно опустился на пол.
– Валент! Чертов предатель!
Я снова заглянул в глазок.
– Все чисто? – поинтересовался «сир».
– Да, конечно. Все под контролем.
– Это хорошо. – Длинные пальцы бережно погладили светлое лезвие, сжали украшенную бриллиантами рукоять. – Один меч у меня, второй на подходе. Два ключа в один день!
«Насчет второго – это ты погорячился!» – зло подумал я, понимая, что речь о Гелисворте.
– Сир, – Валент прокашлялся, – вы уверены в своем человеке?
– Ты сам мне его нашел…
– Я не о Дрегге, а о том, другом. Он не внушает мне доверия.
– Ты его не знаешь, – возразил тот, – он вполне надежен. Если, конечно, Бесформенный не обманул меня.
– В любом случае мы его больше не увидим, – усмехнулся Валент, – Дрегг никогда не промахивается!
– Как знать, как знать…
Дрегг, значит? Ну теперь хоть знаю, как моего киллера звали. Я закрыл окошко и присел напротив Алекса.
– Идем. Здесь уже ничем не поможешь.
– Сначала убью предателя и верну дедов меч! – возразил принц, и в глазах загорелись опасные огоньки.
– Здо́рово! И как ты себе это представляешь?
– Просто войду туда – и все! – Он поднялся на ноги и рванулся вперед.
Я перехватил его и попытался прижать к стене, но не смог удержать.
– Пусти! – рявкнул Алекс, освобождаясь от моего захвата. – Это дело чести!
– Ну да, – хмыкнул я, растирая вывернутое запястье, – геройски погибнуть – это, конечно, круто! А что потом?
Он уже взялся за рычаг, открывающий потайную дверь. Я втиснулся между ним и этой самой дверью.
– Идиот! Кому станет лучше, если ты погибнешь?
Он молча пытался спихнуть меня с дороги – пока безуспешно.
– Если ты сейчас выйдешь – тебя убьют! И даже если ты успеешь прихватить с собой одного или двоих – это ничего не изменит! – Я говорил быстро, стараясь оттеснить Алекса от рычага. – Тогда он – кто бы он ни был – победит! И не останется никого, кто сможет отомстить! О каких ключах он говорил? Кто такой Бесформенный? Ну!!!
Вместо ответа Алекс ударил меня в челюсть. Перед глазами взорвался фейерверк цветных искр и кругов, в ушах загудело, но на ногах я устоял. И тут же долбанул его в ответ. Ударил жестко – на выдохе и под сердце. Наследник ирратского престола кулем свалился на пол, суча ногами от боли. В принципе я его понимаю: такой удар крайне болезнен и потому эффективен.
– Прости, братишка, но тебе сейчас туда никак нельзя. Совсем.
– Хайверг уничтожил всю мою семью, – тяжело дыша, сказал он, – но ты прав. Я вернусь. Позже. Когда буду готов…
В этот момент дверь, уже без всякой нашей помощи, начала открываться. Видимо, производимый нами шум привлек-таки внимание тех, кто был в тронном зале.
Я помог Алексу подняться, и мы побежали.
– Говоришь, никто про этот ход не знает? – осведомился я, едва поспевая за своим длинноногим товарищем.
– Да заткнись ты!
Сзади доносился топот погони.
– Далеко еще?
– Почти на месте!
И действительно, коридор уперся в глухую стену. Алекс всей массой повис на рычаге – стена стала проворачиваться. Не раздумывая, я проскользнул в образовавшийся просвет, Алекс – следом. Проход закрылся.
– Что дальше? – поинтересовался я, оглядывая загроможденную кучей мудреных приборов комнату.
– Подожди! – бросил Алекс и сдвинул картину на стене.
За ней открылась ниша, заполненная натянутыми веревками. Принц сгреб их в кучу и несколькими движениями кинжала перерезал. После чего возвратил картину на прежнее место.
– Жаль, – сказал он, – хороший был ход. Уходить придется другим путем.