— Вы уверены? Вы спрашивали их? — Он наклонился вперед, чтобы говорить ей в лицо.
Это движение разозлило меня до чертиков. Да, он был клиентом, но у него не было причин пытаться запугать ее.
Не то чтобы его попытка сработала.
Стелла выпрямилась и изобразила фальшивую улыбку.
— Нет, вы правы. Я не спрашивала у них. Но я позвоню прямо сейчас. Если вы уверены, что это то, чего вы хотите, я пришлю вам измененный заказ и новое расписание проекта сегодня днем.
— Да, это то, чего я хочу. — Он попятился, поджав губы. Затем Джо заметил меня и прошел мимо Стеллы, едва не задев ее плечом. Он весь сиял улыбкой, пересекая вестибюль с протянутой рукой. — Хит. Как дела? У тебя найдется минутка?
— Привет, Джо. Счастливых праздников. Для тебя, конечно. — Я кивнул в сторону ближайшего конференц-зала. — Присаживайся. Встретимся там.
— Фантастика. — Проходя мимо меня, он расстегнул молнию на своей куртке.
Джо собирался попросить меня взяться за его проект. Мне не нужно было заходить в конференц-зал, чтобы точно знать, что повлечет за собой этот разговор. Но я собирался разочаровать Джо.
Плечи Стеллы опустились, когда она повернулась и направилась к лестнице, ее взгляд был прикован к полу. Она тоже знала, о чем Джо собирался спросить меня.
Час спустя я вывел Джо из конференц-зала. Он был не совсем доволен тем, что я отказался взять его проект на себя, но после продолжительного обсуждения он понял, что, если он хочет, чтобы проект был выполнен так, как он хочет, ему нужна была Стелла.
— Спасибо, Хит.
— Пожалуйста. — Я кивнул, провожая его в вестибюль. — Увидимся на вечеринке в субботу?
— Я ее не пропущу. — Он помахал Гретхен, затем толкнул дверь.
Гретхен смотрела, как он уходит, следя за его шагами, пока он не сел в свой «Кадиллак», затем покачала головой.
— Мне никогда не нравился Джо. Сегодняшний день только укрепил мое мнение. То, как он вошел сюда и практически накинулся на Стеллу. Он даже не поздоровался с ней.
— С ним… трудно.
— Мягко сказано, — пробормотала Гретхен.
Мой план уйти и избегать Стеллу потерпел крах, поэтому я направился к лестнице.
Она сидела за своим столом, ее пальцы яростно бегали по клавиатуре, когда она смотрела на свой монитор. Щелк, щелк, щелк был таким громким, что я не потрудился постучать.
— Привет.
— Привет. — Ее взгляд метнулся к моему, но пальцы не остановились. — Потребуется еще шесть месяцев, чтобы прибыло зебрано. Оно заказано повторно и висит уже несколько месяцев. Для заказа такого размера и с учетом специальной платы за заготовку древесины на лесопилке, я надеюсь, что Джо подготовил свою чековую книжку, потому что это обойдется ему дорого.
Я обогнул угол ее стола, опираясь на край, пока ее пальцы продолжали избиение клавиш.
— Эй.
Она напечатала еще несколько слов, затем остановилась, подняв глаза.
— Он просил кого-то другого руководить его проектом?
— Да.
Ее руки упали на колени, подбородок прижался к груди.
— Я так и думала. А это первое поручение твоего отца.
— Я сказал ему «нет».
Ее лицо повернулось к моему.
— Сказал?
— Он грубый и высокомерный.
— Не забывай о «снисходительный».
— В нем есть все это, Стелл. Но он также логичен. Он хочет, чтобы работа была выполнена, и он понимает, что для этого ему нужно принять определенные решения. Ты сказала ему «нет», чего он еще не слышал в этом проекте. Но ты постояла за себя. Он уважает это. Он сказал мне это перед уходом.
— Твой папа проверяет меня этим проектом, не так ли?
Я усмехнулся.
— Ага.
— Спасибо, что не отстранил меня. Мы с Джо, возможно, не закончим как друзья, но я хорошо поработаю.
— Я знаю, что так и будет.
— Просто продолжай наносить удары ногами, верно?
— Эм… что? — Я прокрутил это предложение в голове. Наносить удары ногами? — Ты имеешь в виду, наноси удары руками. Это поговорка.
— Возможно, но это глупая поговорка. Если кто-то ударит меня ногой, я гарантированно упаду на пол. А потом, если они продолжат пытаться пнуть меня, я просто откачусь в сторону.
Я моргнул.
— Откатиться от ударов — это выражение из бокса. Откатываются от ударов, чтобы уменьшить воздействие.
— Но я не боксер. Так что откатиться от ударов ногами имеет больше смысла.
— Разве?
— Да.