Венди была права. Я действительно выглядела сексуально. Год назад я бы сделала все это и даже больше, просто в надежде привлечь внимание Хита. Сегодня вечером я хотела смыть все это, просто чтобы слиться с толпой.
Он поцеловал меня. Хит Холидэй поцеловал меня.
И пожалел об этом.
Я зажмурила глаза, стараясь выбросить из головы страдальческое выражение его лица, появившееся в понедельник.
Губы Хита были такими мягкими. Такими вкусными. Одно прикосновение его языка к моему, и я чуть не упала в обморок. Как долго я хотела этого поцелуя? Как долго я надеялась на то, что Хит меня поцелует?
Это был мой единственный шанс, и я его упустила.
Он поцеловал меня, а я стояла там, как ошарашенная дурочка. Рот открыт. Слюни текут.
Этот поцелуй был настоящей катастрофой. Эквивалент загоревшейся рождественской ёлки. Предложение сохранить все на профессиональном уровне было моей последней отчаянной попыткой сохранить лицо.
А знаете, что самое худшее? Я хорошо целовалась. Я действительно хорошо целовалась. У меня были парни, которые говорили мне об этом. Так почему же, когда мне представилась единственная возможность поцеловать Хита Холидэя, я так эпично провалилась?
— Будь ты проклят, страх.
— Что? — Венди вошла в ванную, неся мои босоножки.
— Ой. Ничего. — Я взяла туфли, наклонилась, чтобы надеть их и закрепить ремешок на лодыжках. Они были не совсем практичны для декабрьской ночи, но мода требовала жертв. И риск обморожения. — Спасибо.
— Сделай мне одолжение. Постарайся повеселиться сегодня вечером. Я знаю, что не интересно, когда твой брат рядом, но оставь его и наслаждайся вечеринкой. Это и твой Сочельник тоже.
— Хорошо. — Я притянула ее в объятия. — Счастливого Рождества.
— Счастливого Рождества.
Прозвенел дверной звонок, и мы в панике выбежали из спальни. Венди бросилась собирать косметику, которую принесла, пока я хватала пальто и клатч.
— Привет, Гай, — сказала она, открывая дверь, прежде чем протиснуться мимо него. — Пока, Гай.
Его губы скривились.
— Венди.
Мой брат и моя лучшая подруга никогда не ладили. Гай считал Венди снобом, потому что она никогда не смеялась над его шутками. Венди считала его эгоцентричным и грубым — вот почему она не смеялась вместе с Гаем.
Я перестала играть в посредника много лет назад.
— Ты очень хорошо выглядишь, Стелла Беллс. — Он взял мое пальто и протянул мне. — Ты будешь самой красивой девушкой на вечеринке.
— Спасибо. — Я просунула руки внутрь. — Ты тоже хорошо выглядишь. Новый костюм?
— Так и есть. Я подумал, что пришло время для обновления. — Он предложил мне руку. — Готова?
Нет. Я глубоко вздохнула.
— Готова.
— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером.
— Не за что. — Я прижалась к нему плечом. — Я сожалею по поводу Мэл.
— Я тоже. — Он грустно улыбнулся мне. — Она мне нравилась.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не сегодня. Давай просто повеселимся. Я и ты. Я получаю все твои танцы.
Я кивнула.
— Договорились.
Холодный ночной воздух обжигал обнаженную кожу моих икр, когда мы спешили к его машине. Он оставил двигатель включенным, а обогреватели сидений включенными.
— Как прошла работа на этой неделе? — спросил он, выезжая с парковки.
— Хорошо. Даже, здорово. Я чувствую, что осваиваюсь, и пока мне все нравится.
— Им повезло, что у них есть ты.
— Спасибо.
— Итак, над чем ты работала?
Всю дорогу до центра я рассказывала ему о своих проектах. Гай потратил много лет на то, чтобы не обращать на меня внимания — младшие сестры, вероятно, временами раздражали. Я тоже потратила много лет, игнорируя своего старшего брата. Но он слушал, пока вел машину, и задал несколько вопросов, заинтересованный тем, что я рассказывала.
Я боялась сегодняшнего вечера, не только из-за Хита, но и потому, что у Гая была привычка бросать меня. Он общался со своими друзьями, а я становилась второстепенной. Но, может быть, сегодня все будет по-другому. Может быть, он останется со мной, и мы могли бы хорошо провести время.
Гай мог бы стать моим спасителем. Буфером между Хитом и мной. Хит ни за что не упомянет о том поцелуе, пока мой брат будет рядом. И я правда, правда не хотела слышать еще одно извинение.
— Хочешь, я подъеду прямо к двери? — просил Гай, когда мы подъехали к «Бакстеру».
— Нет, все в порядке. Я могу дойти пешком.
— Но ты в сандалиях. У тебя замерзнут пальцы на ногах.