- А юрты?
- Строить юрты тогда люди еще не умели - они много чего не умели, придя сюда из тех краев, где всегда тепло. Единственное, что они знали - это что от непогоды можно укрываться в пещерах, а там, где пещер нет - можно их вырыть где-нибудь в овраге или слепить недостающие три стены из глины с добавлением песка.
- Из самана, то есть?
- Нет, "саман" - это другое, Это глина, смешанная с соломой или сухим, уже отжившим камышом. О самане люди узнали позднее, а первоначально - только хардкор, то есть песок и речной ил.
- А как же потолки?
- Потолки делали из камыша или стволов деревьев, там где они росли, и покрывали травой от дождя. А сверху примазывали все той же смесью песка и ила, чтобы не разметало ветром.
- Я думала: вы произнесете слово "своды".
- Своды были придуманы уже потом, следующими поколениями. Когда люди догадались, что смесь песка с илом можно набивать в формы, получаемые блоки высушивать и строить дома из них. И что выложенная аркой конструкция из блоков со скошенными сторонами выдерживает свой вес, не обрушиваясь вниз. Но самые первые обитатели этой местности о том, конечно, даже не подозревали. Они простодушно лепили свои жилища, подражая береговым ласточкам.
- То есть Шеркала - это самое первое сооружение на Мангыстау?
- Самое первое из многолюдных. И сохранилось оно потому, что уж очень место было удобное. Здесь до сих пор есть вода - ты же сама видела, совсем неподалеку на поверхность по-прежнему выходит родник.
- Угу, даже деревья растут.
- Ну, деревья эти саженые. Однако ведь растут же? И благодаря этому и другим родникам Шеркала оставалась обитаемой даже когда климат начал меняться - жил тут народ на протяжении многих и многих столетий. Людей становилось все больше, и однажды следующее поколение стало возводить свои жилища не рядом, а над пещерой родителей. Внизу вокруг будущей крепости пасся скот, по-прежнему ловилась рыба.
- Я читала, что за это место воевали.
- Воевали. Потому что здесь проходила чуть ли не единственная дорога, где можно было устроить привал, напоить скот и отдохнуть. Кто контролировал Шеркалу - контролировал путь к Каспийскому морю, ставшему на рубеже I - II тысячелетий одной из важнейших трасс "Великого шелкового пути". Там на побережье товары перегружались на суда и шли к дельте Волги, откуда поступали не только на запад, через Хазарию, но и на север, в Булгарию, на Каму и Русь.
- А на Русь-то зачем? У нас же тогда не было ни собственного золота, ни серебра, чтобы все это купить.
- На Руси были мед, воск и пушнина. И самое дорогостоящая по тому времени ценность - железо. Его выплавляли из болотной руды.
- Никогда бы не подумала! То есть я вообще не задумывалась, чем князья могли расплачиваться за восточные товары, и почему денежной единицей на Руси были серебряные слитки. В смысле много их было, этих слитков.
- Угу, некоторые недостаточно умные граждане думают про поставку рабов. Но работорговлей промышляли булгары и хазары, а потом пришедшие им на смену татары. Русские суда физически не могли бы перегонять партии "живого товара" мимо Казани и других контрольных пунктов вроде Сумеркента в дельте Волги. К тому же людей по дороге кормить необходимо было - навар был бы мизерный.
- А почему сейчас Шеркала покинута?
- Потому что в ней отпала нужда. Пришли русские и построили другие опорные пункты, к которым проложили другие дороги. Да и Каспийское море обмелело, и бывшие порты оказались на суше... Спи, девочка, до утра тебя никто здесь не потревожит...
И Кристина заснула, раздираемая двумя противоречивыми чувствами. Ей и нравилось, и не нравилось появление на "ее территории" Анча. Хотя он и был всего лишь галлюцинацией, но привнес в ее нынешнюю жизнь чувство защищенности, по которому она давно и прочно тосковала. Он обращался с ней так, как она всегда хотела - как со взрослой, и для него было абсолютно неважно, красивая она или дурнушка.
Знай Кристина, что Анч не есть продукт ее воспаленного воображения, а наоборот, реальное существо, она бы очень удивилась, обнаружив, что он думает примерно так же как и она. Что ему, НЕЧЕЛОВЕКУ, неожиданно приятно было болтать о том о сём с двуногой самкой, которой не надо объясняться в любви и делать комплименты. Которую не требовалось очаровывать, гипнотизировать, выжимая из нее нужный стиль поведения. Которая принимает его внешность такой, какая дана ему от природы, и ничего при этом от него не пытается заполучить.
Вот почему вместо того, чтобы утром исчезнуть, он дождался Кристининого пробуждения и даже преподнес ей в подарок целый кувшин собственноручно наловленной саранчи.
- Ох! - воскликнула Кристина, увидев его. - Я думала, что больше тебя не увижу!
В ее голосе было нечто им обоим непонятное, вроде смеси печали с разочарованием, приправленных большой дозой удовлетворения.
- Мне уйти? - засмеялся Анч. - Я могу, и без проблем.
Засмеялся он потому, что не только в голосе Кристины, но и в исходящих от нее волнах не было желания немедленно от него сдыхаться.
- А смысл? - пожала плечами Кристина. - Если я тронулась умом, то буду ли я видеть тебя постоянно или с перерывами значения уже не имеет.
- Ты можешь потрогать меня и убедиться, что я не глюк.
- Все психи убеждены, что их видения - реальность. Но даже если ты исчезнешь, то есть еще одна проблема - мне недавно начало казаться, будто мои руки и лицо светятся в темноте. Стоит мне зайти в тоннель, как я начинаю излучать, и все там вижу.