"Падение в бездну", - подписала она свое произведение.
Картина имела оглушительный успех, она стала сенсацией: проходя мимо, и обсуждая детали картины зрители заодно спорили и о том, кто является автором полотна (выставка была анонимной). Кристина тушевалась и жадно поглощала отзывы - ей и радостно было, и больно в зависимости от того, что она слышала. Так было, пока к ней не обратился один из посетителей.
- Тебе нравятся его когти? - услышала она словно сквозь транс. - Ты любуешься ими уже минут десять.
Кристина подняла голову и увидела молодого парня немногим ее постарше с дерзким насмешливым взглядом и четким вылепленным профилем. В этом лице была своеобразная грубая красота, но она не привлекала - это была красота холода.
- А разве они плохо нарисованы? - ответила она вопросом на вопрос.
- Отлично нарисованы: отполированы и блестят. Особенно мне нравятся эти тонкие уродливые губы - ничего кроме жестокости и насмешки.
- Это Анчутка, - отвечала Кристина. - Он не виноват, что некрасив.
- Чутка? - возразила подошедшая девушка. - Нет, Чутка не такой, он человек.
- Откуда ты знаешь? - спросил парень с холодным взглядом - ты кого-то вспомнила?
- Нет, просто на ум пришло. А улыбка у демона совсем не жестокая - он не злой, он просто притворяется. Ведь правда? - обратилась она к Кристине. - Вы ведь не адскую муку хотели изобразить? Девушка живая, и у нее есть шанс спастись.
- Ну... - протянула Кристина и зарделась. - А как вы догадались, что картина моя?
- Не знаю, просто почувствовала. Меня зовут Белла. А вас?
- Кристина. Может, на "ты" перейдем? Я не привыкла, чтобы мне "выкали"...
До конца августа оставалось совсем немного дней...
Странно, но Болгарин был вовсе не в восторге от того, что его дочь подружилась с Кристиной Бойковой. В этой девушке ему чудилось нечто странное. Ее возвращение из Казахстана в живом и неповрежденном виде казалось ему подозрительным, а ее рассказы о земляной крепости-горе, которые он пару раз подслушал, полными соблазна и мистики. За ними крылась недосказанность, и подозрение, что Кристина подослана капитаном Фатьяновым для шпионажа, грызло его невзирая на свою явную абсурдность.
В самом деле, ну что Белла могла знать о делах Болгарина? Тем не менее впечатление слежки не оставляло, стоило Кристине приблизиться к границам его особняка. Конечно, он бы сразу запретил Белле приглашать к нему ее новую подругу, если бы не страх, что та удерет домой, в их с матерью квартиру, и откажется от охраны. Пока заказчик не был найден, со многим приходилось мириться.
Тем более что Кристина вела себя боле чем скромно: сразу проходила с Беллой в ее комнату и наружу не высовывалась, пока не уходила в сопровождении охранника. Девочки танцевали, изображали аристократические манеры, рисовали и изучали языки - Белла подтягивала Кристину по английскому, готовя ее к сдаче пропущенной летней сессии, а Кристина давала ей уроки казахского. Ну и еще они обменивались рецептами блюд, проверяя их на практике на кухне.
Наконец, Болгарин не выдержал и решил поговорить с Кристиной откровенно.
- Какой такой шпионаж? - искренне удивилась та. - Ну да, меня "пасут", я надеюсь, по крайней мере. И хоть я думаю, что зря, потому что я заказчик меня забраковал, но моего отца и Руслана в этом не убедишь. Только ведь и вы свою дочь охраняете, когда она выходит за ворота?
- Твои об этом знают?
- Конечно. Они говорят, что если заказчику нужна была именно Белла, то он непременно сделает еще одну попытку похищения. Сильвия предполагает, что скоро, потому что у него четко что-то не в порядке с головой. Меня не надо опасаться, я в чужие дела не лезу. Если у вас есть какие-то сомнения, то просто не делайте ничего такого, что хотели бы скрыть, когда я здесь.
Кристина как в воду глядела. Через два дня, когда девочки вышли из кафе, и, казалось, ничто не предвещало неожиданностей, события внезапно закрутились с ошеломляющей быстротой. На Беллу что-то нашло, и она категорически отказалась ехать в особняк на машине, выделенной Болгарином.
- Я хочу пройтись, - сказала она Кристине. - Мне ужас до чего надоели четыре стены.
- С лестницей, - засмеялась Кристина.
- А хоть бы и с лестницей. Сегодня чудесный вечер, и я хочу посмотреть на людей.
Девушки пошли по бульвару, болтая о разных пустяках. Вечер действительно был прекрасный: тихий, теплый. С клумб доносился аромат цветов, знаменующих собой конец лета и близкую осень: георгинов, астр и хризантем. Рудбекия, агератум и сальвия также напоминали об этом, ну и остальные растения вроде цинний и космеи честно цвели, радуя людские души.
Жаль, что наслаждаться всем этим роскошеством девушкам довелось не слишком долго. Проходя мимо стоянки машин, Белла вдруг споткнулась и упала. Встав с помощью Кристины, она поморщилась от боли - одна коленка у нее была в крови.
- Как неудачно! - простонала она. - Придется ловить такси. Интересно, где папины дуболомы - когда надо, их вечно нет на месте.
- Рада, что ты не потеряла чувство юмора, - отвечала Кристина. - Сейчас что-нибудь придумаем.
Она было подошла к ближайшей машине и постучала в боковое стекло, чтобы договориться с водителем, как краем глаза заметила, что Белла уже садиться в иномарку, стоявшую параллельно. Кинувшись следом, она рванула дверцу заднего сидения и очутилась в салоне.
Белла даже не успела назвать адрес, как машина выехала на простор и резво покатилась, набирая скорость. Маршрут был Кристине не знаком. В отличие от водителя. Хотя отчество его никак не хотело всплывать в ее памяти, но она видела этого человека несколько раз, когда приезжала к бабушке с дедушкой в их санаторий и заходила в деревню. К тому же его фотографию показывал ей Руслан в качестве одного из подозреваемых.