Особенно если учесть, что все они ожидали, что я со дня на день убью их матриарха?
— Нужно? — повторил он, проводя меня мимо скопления людей, ожидающих у булочной, витрины которой были заполнены тортами, украшенными как рождественские поленья. Судя по обильной шоколадной глазури, покрывавшей их, и сладкому аромату, доносившемуся из дверей лавки, я не могла их винить.
У меня потекли слюнки, но я подавила свое желание. У нас была цель.
— Да. Вы все обмениваетесь подарками?
Он покачал головой, когда мы свернули в переулок, уходящий в сторону от людной главной улицы. Я не могла не заметить, что глаза Джулиана обшаривали мощеную улицу и оштукатуренные стены, когда мы шли по затененному переулку, словно он ожидал, что кто-то нападет. Он был на взводе со вчерашнего вечера. Мы оба. Но я сомневалась, что по одной и той же причине.
— Мы тянем жребий, — сказал он мне. — Моя семья сделала это накануне нашего приезда.
— О. — Это все упрощало. — И кто же тебе достался?
Я молилась, чтобы это была не Сабина. Единственный подарок, который, как мне казалось, мог бы ее обрадовать, — это смертоносное оружие, а вооружать ее — последнее, что мне сейчас нужно было делать.
— У меня Бенедикт, — мрачно ответил он, — а тебе достался Торен.
— Мне? — Я не могла не удивиться. Прошлый вечер стал первым свидетельством того, что меня считают Руссо.
— Жаклин настояла, — объяснил он, — а Себастьян и Бенедикт поддержали ее.
Я резко остановилась, заставив его сделать то же самое.
— Правда?
Он кивнул.
— Но это не значит, что я простил Бенедикта. Может быть, я подарю ему домашнюю крысу.
— Мы купим ему галстук, — пробормотала я, все еще переваривая эту информацию. Я не была уверена, как Себастьян относится ко мне, особенно после вчерашнего. Может, он все-таки не обиделся на меня.
— Хорошая идея, — согласился Джулиан. — Если он снова переступит черту, я смогу задушить его.
— Это было бы празднично. — Я не могла удержаться от смеха, хотя на сердце у меня по-прежнему было тяжело. Как я оказалась связана с целой семьей кровожадных вампиров?
Джулиан придвинулся ко мне. Его мощная фигура нависла надо мной, окруженная ореолом дневного света. Я упивалась его видом: резкими, точеными чертами лица, неземной синевой глаз, соблазнительными полными губами, которыми я никогда не смогу насытиться.
— Удивляюсь, почему ты меня терпишь? — спросил он, словно мог читать мысли.
Его воздействие было настолько ошеломляющим, что когда я попыталась покачать головой, то могла поклясться, что увидела звезды.
— Я знаю, почему терплю тебя, — пробормотала я, — но твоя семья…
Его ответная усмешка скользнула по мне, заставив меня затрепетать. Когда наши глаза встретились, его зрачки расширились, и осталось лишь тонкое кольцо ярко-синего цвета. Похоже, не я одна была одержима, но ему удавалось бороться с этим лучше.
— Именно поэтому мы должны создать новую семью. — Палец в перчатке скользнул по моей ключице, посылая волны удовольствия вниз. Мои соски напряглись, а грудь стала тяжелой и набухшей. Вчера вечером мы покинули бал и сразу же отправились в нашу новую резиденцию — уютную, по вампирским меркам, виллу на дальнем конце острова. Но вместо того, чтобы отвести меня в постель, Джулиан показал мне нашу комнату, а затем исчез, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Я заснула, дожидаясь его. Теперь я поняла, почему была на взводе. Я хотела его.
Может быть, дело было в брачных узах, которые до сих пор держали нас в тисках. А может, это было какое-то первобытное стремление к продолжению рода, которое Второй Обряд вызвал у нас. Все, что я знала, — это то, что каждый дюйм моей души жаждал его. Не только тела, но и души. Я чувствовала себя неполноценной, когда мы были порознь. И пока наши мысли были заняты драмой с его семьей, я словно разрывалась надвое.
Джулиан оттеснил меня назад, пока я не врезалась в оштукатуренную стену здания позади меня. Вдалеке слышался шум улицы, но казалось, что он находится за миллион миль отсюда. Был только он — только его твердое тело, прижимающее меня к стене, и его рот, исследующий чувствительное местечко у меня за ухом. Я смутно осознавала, что в любой момент кто-нибудь может свернуть в переулок, но мне было все равно. Все, чего я хотела, — это большего. Низкое рычание вырвалось из груди Джулиана, когда он провел губами по моей шее. Наши тела действовали сами по себе, и, похоже, они решили, что слишком долго обходились без контакта.