Изи основал Ruthless Records не без помощи опытного менеджера Джерри Хеллера, с которым его познакомил один из клиентов – Уильямс. Впоследствии многие рэперы (включая Джея-Зи) будут открывать лейблы на деньги от торговли наркотиками: в эпоху, когда многие мейджоры все еще брезговали жестким хип-хопом, это был единственный способ выпустить свою музыку на пластинке. Изначально Дре не собирался уходить из Cru, а продюсировать пластинки для Изи начал, только чтобы выплатить долг. Но увидев выступление Run-D.M.C. в Eve After Dark, он передумал. «Это было как раз для меня», – позднее скажет Дре [161].
Контракт Дре с Cru истек в 1986-м, и в том же году Айс-Ти выпустил трек «6 in the Mornin» («6 утра»), который многие считают первым образцом гангста-рэпа с Западного побережья (на Восточном же первопроходцем направления стал Скули Ди из Филадельфии). Дре разонравилось носить комбинезоны с блестками, в которых выступали Cru. Однажды он просто перестал появляться на репетициях. С другим участником группы Антуаном Кэрраби (Диджей Йелла), Изи и рэпером-подростком О’Ши Джексоном (Айс Кьюб) он создал собственный коллектив N.W.A. – Niggaz Wit Attitudes [162]. (Его участниками недолго были Ким Нейзел по прозвищу Арабский принц и – позднее – рэпер Лоренсо Паттерсон, он же Эмси Рен.)
Их первой совместной работой стала песня Изи «Boyz n the-Hood» («Парни с района»), герой которой просыпается в полдень, тут же напивается и получает стандартный для Лос-Анджелеса того времени соцпакет: оружие, наркотики, домашнее насилие. Как показано в фильме «Голос улиц», текст сочинил Айс Кьюб, а бит написал Дре. Заодно это была проба для начинающего рэпера Изи – тот несколько дней сочинял строчку за строчкой. Изи отправился в «Маколу», местную дистрибьюторскую компанию, которой руководил бывший капитан буксирного судна канадец Дон Макмиллан, и с его помощью отпечатал первый тираж сингла, выпущенного на лейбле Ruthless.
Изи был единственным владельцем лейбла Ruthless. Хеллер работал генеральным менеджером, получая 20 центов с каждого заработанного доллара. Изи предлагал ему разделить право собственности пополам, но Хеллер настоял на должности генерального менеджера, потому что хотел «сделать все возможное, чтобы все было по справедливости». (Такое положение дел позволяло Хеллеру умыть руки в том случае, если власти вдруг решили бы конфисковать имущество Изи – это было определенного рода подстраховкой, учитывая прошлое рэпера [163].)
Дре очень впечатлил Хеллера. Продюсер говорил тихо и четко, его указания часто сводились к нескольким словам, но иногда он мог по восемь часов полировать с музыкантом одну-единственную строчку [164]. Хеллер помог N.W.A. договориться о дистрибуции с Priority Records, и остальные участники группы охотно подписали предложенные им контракты. Но в финансах они разбирались не так хорошо, как в музыке. «Мы были просто группкой творческих чуваков, которые собрались вместе и хотели сделать что-то офигенное, но в бизнесе не шарили совсем», – объяснял Дре [165].
Скоро о бизнесе пришлось узнать еще больше. В 1988-м N.W.A. выпустила дебютный альбом «Straight Outta Compton», который в итоге добрался до тридцать седьмого места в чарте Billboard и разошелся тиражом более трех миллионов копий – и это при том, что поначалу в эфир песни с него не ставили. Но больше всего впечатляли не продажи альбома, а его противоречивое влияние на американскую культуру. Многие большие издания хвалили «Straight Outta Compton» за честность. Newsweek даже назвал его «одной из самых гротескно захватывающих музыкальных записей в истории» [166].
Самому Дре альбом показался сырым, и совсем скоро он начал над ним иронизировать. «Я по-прежнему терпеть его не могу, – заявил он в 1993 году. – Мы сделали его тяп-ляп за шесть недель, просто чтобы было чем торговать» [167]. И все же издания вроде Rolling Stone, традиционно ориентированные на белую рок-музыку, считают «Straight Outta Compton» одним из лучших альбомов в истории. Это не случайность: во время работы над пластинкой Дре время от времени ставил треки кому-нибудь из белых участников команды Ruthless и спрашивал: «Как думаешь, белым чувакам это понравится?» [168] Им понравилось, и многие увидели в N.W.A. угрозу. Как заявил Айс-Ти на шоу Опры Уинфри в 1990 году, «если бы только мои друзья слушали эти пластинки, никто бы не парился. Но когда белые ребята из пригородов слушают N.W.A., их родители просто не знают, что с этим делать».
161
Позднее скажет Дре: Jerry Heller,
162
Он создал собственный коллектив N.W.A. – Niggaz with Attitudes: Алонзо Уильямс, телефонное интервью автору, январь 2016 года.
163
Было определенного рода подстраховкой, учитывая прошлое рэпера: Jerry Heller,
165
«…но в бизнесе не шарили совсем», – объяснял Дре: Kendrick Lamar, «Return of the Riot Squad»,
166
Одной из самых гротескно захватывающих музыкальных записей в истории: редакция
167
Просто чтобы было чем торговать: Jonathan Gold, «Rolling in Compton with Snoop and Dre», переиздано в
168
Белым чувакам это понравится: Ben Westhoff,