- Перед тем, как Сигерн займется тобой, вели к утру оседлать моего коня и скажи Оделу, что мы отбудем на рассвете.
- В Четыре Башни?
- Да. Аран поедет с нами. И еще. - Грегор опустил кинжал и посмотрел на измученного рыцаря. - Вели закрыть городские ворота и никого не выпускать без моего ведома. - Не то, чтобы он не доверял своим людям, но предосторожность никогда не бывала лишней.
Когда Грегор вошел в Малый Зал, Аран уже заканчивал трапезу. Слуги переодели его в поношенный, но чистый камзол со сломанным мечом, вышитым на груди синими нитями, и шерстяные бриджи. Старые тряпки Эдвина пришлись парню впору.
- Милорд, - испуганно произнес Аран, вскочив.
- Нечего так пугаться, - успокоил Грегор. - Садись и ешь. - Он обошел поставленный на козлах стол и разместился на дубовом стуле, слишком жестком и неудобном.
Эбби, старая и ворчливая повариха, принесла лорду половину каплуна с грибами и луком и кувшин вина, поварята прибежали следом с подносами, отяжеленными финиками, сливами и сыром. Подсвечники с оплавившимися свечами заменили на новые.
Управившись с луковым супом, Аран принялся за баранью ногу, приправленную шафраном, но Грегору кусок не лез в горло. Он окинул взглядом пустой, мрачный зал.
- Раньше здесь было уютней, - сказал он и наполнил кубок тягучим рубиновым вином. - Давненько в Малом Зале не накрывали столы, а пир в последний раз закатывали еще при твоем отце. Мне жаль, что его не стало, он был достойным королем.
Аран потупил взор.
- Вы поможете мне, милорд? Я пришел к вам, потому что идти больше некуда.
- Ты правильно решил. В тебе течет кровь Одли, твой дом здесь. Тебе больше не придется бегать и прятаться. - Так ли это? Грегор выдавил из себя улыбку. - А теперь расскажи мне все, что с тобой приключилось.
Когда Аран закончил рассказ, огонь в очаге прогорел до углей, а кувшин лорда на половину опустел. Теперь Грегор знал все: про Брога и Вазира, что спасли парня от смерти, про лорда Саттона и его приспешников, гнавших его по болотам, про Додда, Мэри и их сыновей, приютивших его в трудный час и про ту роковую ночь в замке Ораха, где убили короля Бранда Гвиневера.
На вопрос о том, почему этот Брог не отвез мальчика к матери, Аран ответил молчанием. Впрочем, ответ Грегор знал и так, но решил все же удостовериться. Конечно, тот, кто спланировал убийство короля, легко бы расправился и с мальчишкой, пусть и королевских кровей. Эбигейл не смогла бы его защитить, это точно. Грегор хотел увидеть выражение ее лица, когда он привезет ей сына. Может, тогда она простит его?
- Значит, ты хороший охотник и с луком обращаться умеешь? - поинтересовался он, заметив, насколько трудно парню дался рассказ.
- Ну да, - ответил он и приложился к чаше. Грегор велел подать ему разбавленного вина, чтобы тот не опьянел раньше времени.
- Твои предки тоже были охотниками, - заметил он. - Со времен Нормана Завоевателя Гвиневеры ломали копья о толстую шкуру дарс в Красном лесу. Поэтому впоследствии и выбрали для герба голову этого зверя. А гвардейцы твоего прадеда Ваухана носили плащи из их шкур. Давно же это было.
- Отец рассказывал мне об этом.
- Конечно. - Грегор вынул из-за пазухи кинжал и положил на стол. - Возьми, он твой.
- Что теперь будет? - спросил Аран.
- Не знаю, - признался Грегор. - Бесчинства лорда Лионеля и его людей на моей земле дают мне право объявить ему войну, но этим все не окончится. К тому же, у нас пока нет доказательств того, что на «Золотую корону» напали именно люди Саттона.
- Но я видел своими глазами, как он убил Брога, солдаты с его гербом на щитах и дублетах гнались за мной по болоту. Разве этого не достаточно?
Он не понимает.
- Никто не должен знать о твоем существовании, - произнес Грегор и снова наполнил кубок вином. - А те, кто уже знает, будут помалкивать, уж об этом я позабочусь. На рассвете мы отправимся в Четыре Башни - родовой замок Одли. Там ты будешь в безопасности. А теперь иди, отоспись хорошенько. До замка три дня пути и гостиниц в дороге не встретится.
Не проронив более ни слова, Аран поднялся из-за стола и удалился, оставив Грегора наедине с мыслями. Кто бы мог подумать, что парень переживет ту страшную ночь в замке Ораха? Убийцы действовали грубо, но дело свое знали. Тогда помимо короля погибли двадцать гвардейцев из Королевской Сотни и все защитники замка. Городская стража бездействовала, а кастелян Вартис вместо пенькового ошейника получил титул и земли, и теперь велит величать его лордом. Грегор не без удовольствия укоротил бы мерзавца на голову, будь на то его воля.
Когда весть о кончине Бранда Гвиневера докатилась до Рокшира, сыновья Грегора просили его возвратить Эбигейл, их любимую старшую сестру, в Четыре Башни. Он отправил дочери письмо, но, зная ее нрав, не верил, что она прислушается к его словам. Так и вышло. Ответа не последовало, а вскоре стало известно о предстоящей свадьбе Эбигейл и новоиспеченного короля. Эдвин тогда утверждал, что Годфрит силой заставил пойти за него и требовал созвать знамена, обратить силу лордов Риллиона против Гвиневеров и их знаменосцев, дабы восстановить справедливость, но об этом и речи идти не могло.