У него, наконец, созрел план, как избавиться от двоих угрюмых рыцарей и одного надоедливого лорда, если они, конечно, таковыми являлись. Река сама выведет Эдда и его товарищей к Каменному Щиту, надо только идти вверх по течению и никуда не сворачивать, поэтому рыцари с картой им теперь без надобности. Но для того, чтобы все получилось, нужно отыскать какую-нибудь деревеньку или сторожевую башню на худой конец.
- Все, дальше не пойдем. - Флетчер натянул удила и провел коня по кругу, остановился на берегу реки и спешился. - Поблизости должны быть деревни, то, что от них осталось, но потемну их не отыскать. Переждем ночь здесь.
Не помешал бы костер и горячий ужин, а за кувшин густого эля Эдд готов был убить кого-нибудь. Но припасы истощились давным-давно, бурдюки и винные меха наполнили водой, даже проклятая солонина и та закончилась.
Мэт стреножил и отправил пастись лошадей, Альбакант и Флетчер улеглись на каменистую землю, кутаясь в шерстяные одеяла, а Йорвоэрт принялся вострить клинок, искоса поглядывая на Эдда.
- Завтра попробую половить рыбу, - произнес Хидд.
Йорвоэрт хмыкнул, но промолчал, а Мэт спросил:
- И чем же интересно?
- Можно сработать острогу из кинжала и древка топора, не бог весть что, но попробовать стоит. Другой еды мы здесь не найдем, в лесу - да, но не здесь.
А ведь он прав, Шаал его побери, подумал Эдд, но вслух сказать не решился.
- Я не дам портить мой топор, - возразил Альбакант. Он лежал на боку с закрытыми глазами, натянув одеяло до подбородка.
- Сгодится и лопата в таком случае, - произнес Хидд, строгая ножом ветку. - Ну а если не получится, то...
- С вершины холма был виден лес, на востоке, - сказал Альбакант. - Там наверняка водится всякая живность, не пуганая людьми. Можно сделать небольшой крюк.
- Нет, - отрезал Флетчер. - Мы пойдем вдоль реки.
- Так и с голоду умереть недолго, - сказал Йорвоэрт. - Замок никуда не денется, простоял сотню лет и еще столько же простоит. У нас есть лук...
- Я сказал - нет! - Лорд откинул одеяло, вскочил, приблизился к Мелкой и, склонившись над поверхностью, зачерпнул рукой холодную воду. Умывшись, он вытер лицо рукавом, окинул взглядом рыцарей и Эдда с приятелями. - Нам больших трудов стоило отыскать реку. Мы почти добрались до Каменного Щита, а вы предлагаете повернуть в другую сторону? Ну уж нет. Хидд сделает свою острогу и наловит рыбы. И если для этого ему понадобится твой топор, сир, то не скупись. На обратном пути пойдем через лес.
Возразить никто не решился.
Когда Эдд открыл глаза, рассвет только занялся. День обещал выдаться серым и холодным, мерзкий снег, по всей видимости, валил всю ночь и перекрасил долину в белый цвет. С трудом поднявшись, Эдд растер онемевшие ноги и сунул руки под мышки. В желудке урчало от голода, в горле саднило, голова раскалывалась на части, а по спине будто проехался конный отряд. Сейчас бы горячего юанского вина со специями и медом. Хоть Эдд его никогда не пробовал, но слыхал, что напиток чудесный и разные болезни излечивает. То, что сейчас нужно.
Бородатый Хидд уже высматривал добычу с острогой в руках, стоя по колено в воде. Таким серьезным и сосредоточенным Эдд его еще никогда не видел. Хидд раз за разом пронзал реку самодельным копьем, но тщетно. Рыцари и лорд с Рыбьих островов наблюдали за ним с берега, а Быстрый Мэт взнуздывал лошадей.
Эдд приблизился к Мелкой, зачерпнул воды сложенными ковшом ладонями, плеснул на лицо и вздрогнул. Хидд наградил его сердитым взглядом и покрепче обхватил острогу.
- Течение слишком быстрое, - сказал Эдд. Дыхание его курилось в воздухе бледным туманом. - Ничего ты здесь не поймаешь, только время зря потратишь. - Хидд не отвечал.
- Оставь его, - произнес Флетчер, натягивая перчатки из черной потрескавшейся кожи. Застежка в виде замка, что скрепляла на плече извоженный плащ, потускнела, кольчуга кое-где покрылась рыжими пятнами. Да и сам лорд выглядел неважно, но меч на поясе по-прежнему оставался острым, поэтому Эдд решил не испытывать судьбу и промолчал.
Ты умрешь первым, решил он, а следом и Альбакант с Йорвоэртом. Хоть у высокородных особ с Рыбьих островов в ножнах мечи из замковой стали, а на теле кольчуги, это их не спасет. Эдд управится с ними тем самым ножом, которым убил папашу и многих других. Ему не понадобится щит, копье и боевой конь, чтобы прикончить рыцаря. Не будет слышно гвалта толпы и крика герольда, а оруженосцы не поменяют сломанное копье на новое. Все произойдет быстро и без лишнего шума, нужно лишь следовать плану.