Тем не менее, ему выпал шанс поквитаться с Годфритом, и его упускать нельзя. Всем, чего Роберт достиг за свою жизнь, он обязан Бранду Гвиневеру. Он отправил сына простого крестьянина служить пажом у знатного лорда Пира, помог получить рыцарское звание, а затем принял в Королевскую Сотню. Роберт так и не успел поблагодарить его при жизни. Пришло время расплатиться по долгам. Братоубийца заслуживал смерти, он осужден богами, и Роберт намеревался отправить его к ним.
Он проснулся от скрипа ржавых петель. Хозяйка с подносом в руках вошла в каморку, оставив дверь приоткрытой. Аромат гвоздики и пряных трав мгновенно разнесся по комнате, и рот Роберта наполнился слюной. Поблагодарив старуху, он дождался ее ухода, а после вгрызся в горячее мясо, как хищник в пойманную жертву. Козлятина и впрямь была слегка жестковата, но очень вкусна. Роберт обглодал кость, швырнул на поднос и осушил очередную кружку эля.
Наверху слышались голоса, и лилась музыка. Сколько же он проспал? Опоясавшись мечом, Роберт покинул комнату, поднялся по лестнице и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Закрыв за собой дверь, он поднял капюшон плаща и натянул на руки перчатки. Снег перестал. Небо расчистилось от туч и явило взору полную луну. Роберт вдохнул морозный воздух и зашагал вверх по улице к «Безголовому принцу». В том, что Виллем сейчас там, он не сомневался.
Раскисшая за день дорога немного подмерзла, и на лужицах кое-где образовалась ледяная корка. Она предательски хрустела и ломалась под ногами, не оставляя ни малейшего шанса остаться незамеченным. На патруль Роберт, к счастью, не наткнулся, но у трактира его едва не сбил конный отряд, вынырнувший из темноты. Всадники мчались к воротам.
Роберт привалился к стене дома напротив «Безголового принца», откуда хорошо просматривался освещенный двумя фонарями вход, и стал дожидаться Виллема. Посетители прибывали один за другим - пешие и на лошадях, в доспехах и без. Гербы Роберт разглядеть не смог, лишь невнятные черные силуэты в серебристом свете луны. Один из посетителей вышел отлить, другой шатаясь побрел восвояси.
Когда Роберта через несколько часов ожидания посетила мысль вернуться в свою каморку, в дверях трактира показался Виллем. Наконец-то. Старый рыцарь совсем не изменился с их последней встречи: кряжистый, с всклокоченной бородой, в кольчуге и тунике поверх. Он откупорил мех, пробубнил что-то под нос и сделал глоток.
Убедившись, что рядом никого нет, Роберт подошел поближе.
- Сир Виллем, - позвал он.
Старик взглянул на него и замер. Затем снова отхлебнул из меха.
- Чего тебе? - рявкнул он, едва держась на ногах. - Пришел поиздеваться? Теперь и ты будешь наведываться? Шаал бы вас всех побрал.
- Вы думаете, я - призрак? - Роберт ничуть этому не удивился. - Хотел бы я им быть, но нет.
Старик будто вмиг протрезвел, хоть и не переставал буравить Роберта недоверчивым взглядом.
- Боги милостивые, сир Роберт? И впрямь вы? Вас и не узнать совсем. А я уж подумал, что вы того...
- Уже не сир, - поправил он. - Стараниями Рорна.
- А, - отмахнулся Виллем. - Так это вас, значит, Валирий послал. Он говорил, что пришлет надежного человека, но не уточнил кого. Вот ведь.
Рыцарь огляделся.
- Сейчас не подходящее время для разговоров. «Безголовый принц» забит людьми короля, даже личные гвардейцы пожаловали. Какой-то болван сболтнул им, что здесь лучшее в городе пиво, вот они и набежали как муравьи.
- Когда и где? - спросил Роберт.
- Завтра. Приходите сюда до заката, я буду ждать.
- До захода солнца показываться в городе опасно. Стражники могут узнать, да и мало ли кто еще подвернется.
- На этот счет не беспокойтесь. Днем все патрули снимут. Слышал я, как лорд Вартис распорядился. Не знаю зачем, но это и не столь важно. Теперь ступайте. И еще: рад, что это сделаете вы. - Рыцарь улыбнулся в бороду и скрылся в темноте.
Роберт вернулся в сырую и мрачную каморку, заложил на двери засов и наполнил кружку из полупустого кувшина. Тяжело опустился на скамью и облокотился на серую столешницу. Хозяйка забрала фонарь пока его не было, но зажгла сальную свечу, которая уже почти догорела. Из общего зала доносились крики, смех и музыка. Толстые стены заглушали звуки скрипки, но Роберт узнал песню, что играл музыкант. «Прекрасную деву» часто пел отец за работой. Единственная песня, какую он знал. Роберт поднял стакан и сказал: