- За тебя, где бы ты ни был.
Он выпил и налил снова. Знал бы отец, что он собирался сделать, гордился бы он тогда сыном? «Смотрите, мой сын - убийца короля, - говорил бы он, а у него бы спрашивали: - Которого?» Нет, не о такой судьбе мечтал Роберт в детстве, когда тайком бегал смотреть на рыцарские турниры. Он с замиранием сердца следил за каждым поединком, восхищался победителями и пытался подражать им, когда лупил соседских мальчишек деревянным мечом. Ему, конечно, тоже доставалось, но большей частью от отца. Он постоянно твердил Роберту о том, что рыцарство - удел благородных господ, а не крестьян. Возможно, он был прав.
Голова шла кругом, но Роберт все же допил остатки эля. Ему хотелось набраться и не думать больше о Валирие и его шайке, о младшем брате короля, запертом в подземелье родового замка, о Годфрите Гвиневере и его проклятых прислужниках, о мятежных лордах и тайных заговорах. Он всегда хотел стать рыцарем, защищать государя, помогать невинным и обездоленным. А что в итоге? Его лишили звания, скоро он лишится и всего остального, что в нем осталось от рыцаря. Роберту предстояло нарушить клятву и поступиться своими принципами, чтобы убить короля, даже такого мерзавца, как Годфрит Гвиневер. Если новый правитель вернет ему звание, его имя будет опорочено навеки. Но с этим Роберт уже смирился.
- Смотри, отец, чего добился твой сын, - сказал он. - Ты был прав. Во всем.
Он встал. Ком тошноты подкатил к горлу, комната завращалась. С трудом добравшись до тюфяка, Роберт рухнул кулем и закрыл глаза.
Проснулся он на полу от того, что кто-то барабанил в дверь. Услышав причитания хозяйки, он с трудом поднялся и еле удержался на ногах. Голова раскалывалась на части, в горле пересохло, а перед глазами все плыло. Не стоило так напиваться.
Старуха принесла кружку пива и ломоть хлеба.
- С утра самого не могу до вас достучаться, - сказала она, взяв со стола пустой кувшин. - Я уж грешным делом подумала, что вы того...
- Целый день в седле, устал, - выдавил Роберт, и старуха понимающе кивнула. - Так сейчас день?
- Полдень миновал. Боги смилостивились и послали нам еще один ясный день. Может, лужи хоть немного просохнут. Вы, сир, останетесь или съехать изволите?
- Останусь. Есть еще незавершенные дела в городе.
Позже старуха принесла ему холодный луковый суп и овсяную кашу с медом. Роберту стоило огромного труда удержать это все в себе.
Остаток дня он провел в томительном ожидании. Когда кроваво-красное солнце коснулось горизонта, а на востоке зажглись первые звезды, Роберт надел плащ, поднял капюшон и уверенно зашагал к «Безголовому принцу». Виллем не солгал насчет патрулей, да и стражники на стенах заметно поредели. У рыночной площади мимо пронесся конный отряд, но ни один всадник не уделил Роберту и толики внимания.
Закрыв за собой дверь таверны, он увидел Виллема. Старый рыцарь сидел за столом в дальнем углу и наполнял серебряный кубок из штофа. Из подвала долговязый мужик в кожаном кафтане таскал бочонки с вином к стойке и составлял на полу, на ближней к выходу скамье посапывал один из вольных всадников, прибывших в Орах вслед за королем.
Роберт прошел по устланному соломой полу и сел напротив Виллема. Тот перевел взгляд на мужика с бочонком в руках и сказал:
- Я буду наверху.
Он поднялся, взял штоф, кубок и махнул рукой.
- Пойдемте, сир, здесь скоро будет слишком людно, а нам лишние уши ни к чему.
Роберт последовал за ним наверх по узкой деревянной лестнице. В конце коридора они остановились перед дверью, окованной железом.
- Здесь нам никто не помешает, - проговорил рыцарь.
Когда Роберт вошел в комнату, то увидел стоявшего у окна Лореса, наемника, одного из трех предателей, прибывших вместе с ним в Орах и переметнувшихся к лорденышу Рорну после его поимки. Широкоплечий, кудрявый, с близко посаженными глазами и острым носом. Черный кожаный дублет украшали серебряные застежки, плащ скрепляла на правом плече брошь в виде змеи с яшмовыми глазами, на поясе висел меч.
Роберт обнажил клинок. Сталь вышла из ножен с едва уловимым шорохом.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не сводя глаз с наемника. Тот замер на месте, рука покоилась на костяной рукояти меча.
- Я пришел помочь, - ответил Лорес и сделал шаг навстречу Роберту.
- Ни шагу более. Сир Виллем, что это значит? Этот человек - предатель.