Роберт узнал его. Он видел этого человека в компании старика Виллема в таверне на второй день после приезда в город. Видел, как одноглазый передал старому рыцарю кожаный мешок. Проклятье!
- Это сир Дик, - пояснил Вартис, - он присматривает за Эдмундом Гвиневером. Верный человек. Такой же верный, как и сир Виллем. Теперь ты уже наверное понял.
- Сукин сын, - вполголоса произнес Роберт. У него опустились руки.
- Все могло сложиться по-другому, знай ты свое место. Ты все еще жив лишь благодаря королю, можешь поблагодарить его за это. Его величество пожелал казнить убийцу брата в столице. Сир Гловер, сопроводите преступника в камеру так ему полюбившуюся. Стража!
Дубовая дверь отворилась, скрипнув петлями. Стражники вошли, гремя цепями, заковали Роберта в кандалы. Он не сопротивлялся и когда Гловер Тарг пихнул его в спину.
- Шагай, - рявкнул он и вложил меч в ножны.
Ноги гудели от утомительного подъема, в висках пульсировало, а живот скрутило так, что впору упасть на пол и умереть. Но умереть ему не дадут, не здесь, не сейчас.
- Прощайте, сир Роберт, - сказал напоследок Вартис.
Глава 22 (Аран)
Лорд Грегор Одли терпеливо ждал, пока стражники опустят мост Четырех Башен. Замок вполне оправдывал свое название. Четыре квадратных бастиона, сложенных из каменных блоков, возвышались над землей на сотню футов и соединялись между собой толстыми стенами. Хотя на самом деле башен было шесть, если считать привратные, более низкие, с узкими бойницами на верхних этажах. От врагов замок защищали кольцевой ров, наполненный водой, и земляной вал.
При всей своей кажущейся неприступности, удачным местоположением Четыре Башни похвастаться не могли. Кому в голову пришла мысль построить замок на равнине? В случае нападения защитникам крепости пришлось бы оборонять стены со всех сторон, что требовало наличия внушительного гарнизона. Выдержать длительную осаду тоже не представлялось возможным, ведь припасам неоткуда поступать. А от катапульт и требюшетов не уберегли бы и самые толстые стены.
Может, поэтому сир Подрик Одли пятьсот лет назад так легко захватил Четыре Башни, тем самым закончив войну за остров. Засыпав ров землей, предок Грегора бросил пятитысячное войско на штурм и не прогадал. После того, как таран высадил ворота, и на площадь хлынули закованные в сталь воины, гарнизон замка сдался. Все, кроме личной гвардии правителя. В честном поединке Подрик одолел Эдмура Ужасного сломанным мечом, именно его и выбрал впоследствии для герба, когда Норман Завоеватель сделал простого рыцаря лордом.
Грегор поерзал в седле. Путь от Рокшира до Четырех Башен занял чуть больше времени, чем он предполагал. Из-за непрекращающихся дождей дорогу совсем развезло, дни стали короче, а ночные стоянки длиннее. Да и лорду Одли изнурительные поездки верхом давались труднее, чем раньше. Спина болела нещадно, напоминая ему о возрасте. Мейгун Сигенр настаивал на том, чтобы Грегор путешествовал в носилках с шелковыми занавесками, восседая на бархатных подушках, но он отказался.
- Пошевеливайтесь! - крикнул стражникам сир Доел, высокий и слишком тощий для рыцаря. Он был облачен в черный камзол поверх стеганой куртки и кольчуги, на поясе висел меч, за спиной круглый щит. Обычно при дальних переходах рыцари приторачивают оружие к седлу, но тут случай особый.
Четыре дня назад они выехали из Рокшира, чтобы сопроводить законного наследника престола до Четырех Башен. Сотня рыцарей, латников, лучников и простых солдат, закованных в сталь, должны были защитить Арана Гвиневера от Саттона и его шайки. Пусть замок не так неприступен, как хотелось бы, в нем все же безопасней, чем в городе.
Во время путешествия Грегор с Араном почти не разговаривали. Лорд предпочитал скакать в авангарде вместе с разведчиками, в то время как Аран держался ближе к хвосту отряда. Лишь у костра, во время ночных стоянок, они перекидывались парой общих фраз. Грегор видел, как нелегко приходилось парню, поэтому не навязывался. Для разговоров еще будет достаточно времени. Гонцы с посланиями для Гиффирдоф, Кноллисов и Дерби отправлены, но когда вассалы лорда Одли доберутся до Четырех Башен, неизвестно. По такой распутице можно прождать и до весны.
Мост, наконец, опустили, и Грегор провел коня по двойным сколоченным доскам, окованным железом, через арочные ворота, на мощеную булыжником замковую площадь. Остальные последовали его примеру, и скоро у главной башни замка стало тесно.
Их встречали люди, которых Грегор не знал. Разодетые в шелка рыцари носили на одеждах герб его дома, однако их собственные знаки отличия не ускользнули от его взгляда. Сыны мелких землевладельцев. Уверенность в глазах и юношеские прыщи на лице. На поясах настоящие мечи в обтянутых кожей ножнах. Новые, совсем не ношеные, не испытанные в бою нагрудники с чернением и позолотой. Вырядились так, будто короля вышли встречать.