В Нижнем чертоге было прохладно, несмотря на то, что в огромном камине пылала целая сосна. Грегор пересек пустой, мрачный зал и поднялся по ступеням к резному дубовому трону. Провел рукой по шершавому дереву. Обивка сиденья давно истрепалась, но никто не потрудился заменить ее. За троном, на стене, висели пыльные гобелены, сюжеты на которых затерли время и память.
- Здесь жил король Риллиона до пришествия Нормана Завоевателя? - раздался голос.
Грегор повернулся и увидел в дверях Арана. Мальчик с любопытством разглядывал скудное убранство чертога.
- Эдмур Ужасный. Он правил Риллионом или Землей Болот из Четырех Башен тридцать лет, сидя на этом самом троне.
- Почему его так прозвали?
- Он любил сажать людей на колья, обрекая тем самым на мучительную смерть. Для этого он держал при дворе специально обученных палачей, извергов, способных причинить человеку нестерпимую боль. Эдмур имел странную любовь к пыткам и подвергал им каждого, кто по его мнению нарушал закон. Ходили слухи, что король нередко сам выступал в роли палача, обрядившись в балахон и закрыв лицо капюшоном.
- Его убил ваш предок, ведь так? В бою его меч сломался, но он все же победил, хоть и был серьезно ранен. Поэтому на вашем гербе изображен сломанный меч дома Одли.
- Все так. - Грегор улыбнулся. - Не думал, что тебе известна эта история. - Когда Бранда Гвиневера убили, Арану исполнилось только восемь. Скорее всего, мальчика не успели перевести из пажей в оруженосцы и истории не обучали.
- Брог мне рассказывал, - пояснил Аран, - и отец. Что будет дальше, милорд? Мы будем прятаться за стенами замка?
- Здесь безопаснее, чем в Рокшире, - ответил Грегор. - Я созвал совет, на нем мы вместе решим, что делать дальше. Ты - законный наследник трона, корона твоя по праву.
- Вы хотите сделать меня королем?
Хороший вопрос, Грегор не знал, как на него ответить.
- А ты этого хочешь?
- Нет, - последовал ответ. - Но я не хочу, чтобы смерть отца осталась безнаказанной.
Если бы все было так просто. Для того, чтобы наказать убийцу нужно развязать войну, в которой погибнут многие. Скрываться всю жизнь Аран не сможет. Если его нашли однажды, найдут снова, не Саттон, так кто-нибудь другой. Но отречься от престола принародно и жить, пока Годфрит Гвиневер не сочтет Арана угрозой, тоже не выход.
- Понимаю. - Грегор, пригладив бороду, спустился по ступеням и приблизился к внуку. - Отложим этот разговор до прибытия моих вассалов. Сейчас тебе лучше отдохнуть с дороги. Завтра я пришлю к тебе сира Доела. Он даст тебе пару уроков владения мечом. В твоем возрасте пора становиться рыцарем, а рыцарь должен уметь обращаться с оружием. Мейгун Сигерн займется твоим обучением. Ты обучен грамоте?
- Читать и писать я умею.
- Хорошо. В замке есть библиотека, где хранятся тысячи книг, некоторые - в единственном экземпляре. В детстве я зачитывался «Историей Трех Островов» и «Легендами о таинственном рыцаре». Фолианты пера Роджера Блэквуда, летописца из Юана. Уверен, в библиотеке ты найдешь для себя много чего интересного.
- Спасибо, обязательно туда загляну, - сказал Аран и опустил глаза. - Я тогда пойду, с вашего позволения.
- Конечно.
Грегор тоже не стал задерживаться в Нижнем чертоге и направился в опочивальню. У дверей его встретил сир Риман в кожаном колете и шерстяном плаще, удерживаемом на правом плече медной заколкой в виде чаши. Завидев лорда Одли, рыцарь склонил голову и шагнул в сторону, чтобы Грегор смог войти.
Комната за те годы, что лорд Одли не появлялся в замке, ничуть не изменилась. Разве что постелили на пол свежий тростник и протерли пыль на старинном резном буфете, что стоял у стены. Ставни были закрыты, шторы задернуты. В очаге жарко горел огонь, разгоняя мрак по углам, а на прикроватном столике чадили свечи.
Грегор сел на кровать и на мгновенье закрыл глаза. Боль в спине слегка притупилась, но все никак не отпускала. Где же этот Сигерн со своим чудодейственным вином, лекарством от всех болезней, Шаал бы его побрал? Усталость накатила волной. Нужно поспать, думал Грегор. Здоровый сон излечит лучше всякого вина и пиявок.
Мысли об Аране и его матери, о короле и лорде Саттоне не оставляли Грегора ни на минуту. Он искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. Как ни крути, все сводилось к войне. Нет, об этом не может быть и речи. Нужно что-то придумать. Для этого он и созвал совет. Может, кто-нибудь из лордов натолкнет его на верную мысль или предложит свое решение. Но нужно спешить. Лорд Саттон уже бесчинствует на земле лорда Одли и кто знает, кого еще король Годфрит спустил с цепи, чтобы отыскать Арана. Поэтому, когда вассалы Грегора прибудут в замок, он немедленно созовет совет. Вот только когда они прибудут?