Проснулся Эдд от нескончаемых стонов Быстрого Мэта. Поднялся, размял онемевшую спину и растер окоченевшие ноги. Хидд уже взнуздал лошадей и собрал скарб в мешки.
- Надо ехать, - сказал он и бросил Эдду винный мех. - Уже час, наверное, как рассвело.
По его кислой мине Эдд понял, что лучше Мэту не стало. Он вскочил в седло и огляделся. Снегопад не перестал, и горы оставались сокрытыми от его взора. Небо было затянуто сплошной грязно-серой пеленой. Он не имел ни малейшего понятия, в каком направлении находился замок, поэтому последовал за Хиддом, устремившимся вдаль и увлекавшим за собой скакуна Йорвоэрта.
Они проскакали без продыху целый день, оставив позади бесчисленное количество укрытых снегом холмов. Привал сделали лишь вечером, когда только начало темнеть. Эдд слез с лошади и взглянул на Мэта, чтобы убедиться, что тот все еще жив. За целый день он не проронил ни слова, не жаловался на боль и не просил остановиться. Хидд, как всегда, помог раненому вылезти из седла. Уложил его на землю и напоил.
От Эдда требовалось одно: стреножить лошадей, что он и сделал. В сумках он нашел пучок соломы для растопки и несколько сырых поленьев. Не густо, но если повезет, то можно развести костер.
- Все, завтра поедем обратно, - объявил Хидд, закрываясь рукой от внезапно налетевшего ветра. - По такой погоде нам замок не отыскать. Лошади вязнут в снегу, скоро дороги совсем переметет. Надо возвращаться.
Этого Эдд допустить не мог.
- Хорошо, пусть так, - крикнул он, пытаясь перекричать ветер.
- Что? - переспросил Хидд. - Ты согласен? Завтра едем домой?
- Мэту нужна помощь. К тому же если лошади подохнут с голоду или замерзнут, новых купить негде, сколько бы золота у тебя не было.
Бородвтый Хидд одобрительно кивнул. Затем указал на поленья и сказал:
- Костер развести сможешь?
- Дерево сырое, но думаю займется. Надолго правда не хватит. Ты бы походил по округе. Может, отыщешь чего: хворост или деревце какое. - Эдд достал огниво, принялся высекать искру.
- Да, верно, - согласился Хидд и поежился. - А ты присмотри за Мэтом.
Запрыгнув в седло, он пришпорил скакуна, и вскоре снежный буран поглотил его.
Когда огонь разгорелся, Эдд откупорил мех и глотнул густого обжигающего вина.
- Эй, ты как? - спросил он и протянул мех раненому.
Мэт лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и походил на окоченевший труп: лицо побледнело, брови и ресницы совсем обындевели, пегая бороденка покрылась ледяной коркой. Он с трудом разлепил губы и ответил:
- Холодно.
- Так держи, согреешься. - Эдд вложил в его руки винный мех и помог приподняться. - Что, лучше?
Тот кивнул и приложился снова.
- Ты спи, набирайся сил. Завтра поедем домой.
- Домой? - переспросил Мэт дрожащим и безжизненным голосом.
- Домой, - повторил Эдд, укрыл раненого одеялом и достал из сумки своё из плотной некрашеной шерсти. - Элия уже заждалась тебя, приятель. Спи, скоро все закончится.
Он не мог позволить Мэту разрушить его планы. Нет, только не сейчас, когда цель так близка, когда до Каменного Щита и сокровищ Железного короля рукой подать. В конце концов, это не убийство, а всего лишь милосердие, избавление от страданий.
Эдд опустился на колени, прижал одеяло к лицу Мэта и держал, пока тот брыкался и пытался вырваться.
- Не дергайся, это для твоего же блага, - говорил он.
От напряжения у Эдда дрожали руки. Несмотря на холод лоб покрылся испариной.
«Сдохни!» - повторял он про себя.
Мэт бил Эдда по рукам, дрыгал ногами, выворачивался, но все тщетно. Спустя несколько мгновений он затих.
Едва разжав пальцы, Эдд плюхнулся в снег, пыхтя как кузнечный мех. Отер пот со лба, повернул голову и взглянул на бездыханного Мэта. «Ты бы все равно умер, - сказал он себе. - Я этого не хотел».
Когда вернулся Хидд с охапкой хвороста и мешком, полным сухой травы, Эдд приговаривал предпоследний мех с вином.
- Наткнулся на одинокий дуб, - сказал здоровяк. - Собрал опавшие ветки, может на что сгодятся. Местность там равнинная, под снегом трава попадается сухая. - Он отвязал хворост от седла и бросил на землю рядом с тлеющими углями. - Мэт, ты как? Спишь, что ли?
Хидд потрепал Мэта за плечо. Не услышав ответа, склонился над ним.
- Мэт?! - крикнул он, а затем тихо произнес: - Умер.
Эдд изобразил удивление, подскочил к уже остывшему телу и сделал скорбное лицо.
- Я ведь говорил, что долго не протянет, - сказал он.
Хидд глянул на него испепеляющим взглядом, но промолчал. Он будто видел Эдда насквозь и точно знал, когда тот говорил правду, а когда лгал. Наверняка уже обо всем догадался. А если так, то нужно быть начеку.