- Некоторые верят, - ответил капитан. - Но близко не подходят скорее из-за рифов и небольшой глубины.
- Тогда что это воет? - спросил Аран, прильнув к борту.
- Скалы и ветер, - пояснил Грегор. - Никаких призраков там нет.
- Это потому что рассказать некому, - не унимался Эдмор.
- Мы спустим для вас шлюпку, милорд, - сказал капитан. - Мои ребята доставят вас на берег, - он взглянул на серое небо. - Хорошо бы к полудню отплыть, до Сириции путь не близкий, а я еще хочу успеть вернуться.
- Конечно. - Лорд Одли отстегнул от пояса кошель, набитый золотыми монетами, и протянул капитану. У того вытянулось лицо.
- О, не нужно. Для меня честь сопровождать вашу милость.
- Даже не спорь.
На берегу их встретили сир Риман Кноллис и дюжина закованных в сталь всадников с тремя белыми молниями на дубовых щитах.
- Ваши лошади готовы, милорды, - сказал он, когда Грегор и остальные вылезли из лодки.
- Вижу, вы получили мое письмо. - Он окинул взглядом солдат. - По правде сказать я опасался, что оно затеряется в пути.
Сир Риман был похож на отца: высокий, широкоплечий, с длинными маслянистыми волосами. Глаза маленькие, взгляд пронизывающий и подозрительный. От подбородка до правого глаза тянулся глубокий шрам.
Сын Омбуса Кноллиса взял себе новый герб, но цвета Одли в одеждах тоже присутствовали. Жил он в небольшом замке неподалеку от Поющих Скал, поэтому Омбус и отправил ему письмо с просьбой сопроводить лорда Одли до столицы. Кроме сира Эдмора принца Арана охраняли шесть рыцарей, на которых Грегор мог полностью положиться, но Риман хорошо знал окрестности и кратчайший путь в город.
- Вы волновались напрасно. Как только я получил послание от отца, сразу же собрал отряд. До столицы пару дней пути, но если вы желаете передохнуть после плавания...
- Отправляемся немедленно, - перебил лорд Одли и вскочил в седло чистокровного гнедого жеребца.
Они скакали весь день и к ночи вышли на проселочную дорогу, к захудалой гостинице без вывески, с покосившимися стенами и соломенной крышей. Горячая еда и крепкое вино, да удобная кровать - все, что требовалось Грегору и остальным после дальней дороги. Вместо этого они получили дрянное пиво на ужин и тюфяки, набитые соломой и блохами, для сна. Лорд Одли на своем веку видывал места и похуже. При длительных переходах приходилось спать на земле, под проливным дождем и пробирающим до костей ветром. Тогда о вонючем тюфяке и крыше над головой оставалось только мечтать.
Он пытался заснуть, но сон не шел. Мысли об Аране и Эбигейл не давали покоя. Грегор отчаянно искал выход из сложившейся ситуации, просчитывал все возможные варианты, но все сводилось к одному. Даже если удастся увезти принца с матерью в безопасное место, что потом? Король это так не оставит, он объявит Грегора изменником и пошлет на Рокшир армию.
Хотя, может быть, удастся договориться? Война не нужна никому. За лордом Одли пойдут многие знатные лорды Риллиона и севера, которые возжелают усадить принца Арана на трон. У короля теперь есть Фаргас, если то, что слышал Грегор о замужестве принцессы Оливии, правда. Но фаргасцы коварны и преследуют лишь свои интересы. Король не глуп, он должен это понимать. Они предадут при любом удобном случае, ударят в спину, когда этого не ждешь.
Но если бы Аран отказался от трона, войны можно было бы избежать. Годфриту не нужна огласка. Принца он уже не получит, он упустил возможность расправиться с ним тайно - лорд Саттон об этом позаботился, - поэтому теперь сделает все, чтобы парень молчал. И если Грегор даст королю слово, прибавив к нему парочку ценных заложников, что Аран не попытается поднять восстание против него, то это может сработать. Примет ли король столь сомнительное предложение? В любом случае иного выхода Грегор не видел. Или так, или - война.
Они выехали на рассвете, когда постояльцы гостиницы еще спали. Хозяйка к тому времени была уже на ногах и накормила гостей перед отъездом овсяной кашей без соли и черствым хлебом.
К полудню изрытая проселочная дорога соединилась с Северным трактом, и всадники прибавили ход, чтобы к заходу солнца добраться до города. Главная дорога королевства была оживленной: каждые несколько миль им встречались повозки, запряженные мулами, пешие крестьяне с заплечными мешками, солдаты в красных королевских плащах, с головой дарса на щитах, монахи в серых одеждах, купцы, путешествующие в носилках, бедняки и бродячие менестрели, пиликающие на скрипках. Вся эта разношерстная публика тянулась в столицу.
- Дорогу! - то и дело кричал сир Риман, и люди перед ним неохотно расступались.
Вскоре из черных туч над головой повалил снег и мигом перекрасил серую землю в белый цвет. Тракт раскис на глазах, и надежда добраться до столицы к вечеру растаяла, как утренний туман. На ночлег остановились в деревеньке у дороги, в трактире, приземистой деревянной лачуге, ничем не отличавшейся от других домов. Хозяин принял путников радушно - закрыл заведение для других и уступил свою комнату лорду.