- Что это за дрянь?
- Кабаний жир, - пояснил Брог. - И говори тише, Шаал тебя побери.
Он установил приманку и присыпал капкан листьями. Теперь у них оставалось немного времени для того, чтобы вернуться назад и приготовиться. Жир почти не имел запаха, но у дарс чутье в несколько раз острее, чем у людей. Если зверь в логове, можно не сомневаться, что он появится.
- Жир? - усмехнулся Рони. - Ничего получше придумать не смог? Ладно, у меня есть кое-что. Так и знал, что пригодится.
Он снял с пояса кожаную фляжку, вынул пробку и перевернул. Из фляжки полилась тягучая черная жидкость, очень похожая на... кровь.
Подскочив к Рони, Брог схватил его за шиворот и с силой оттолкнул, так что тот едва удержался на ногах.
- Беги! - крикнул он и пустился следом.
В несколько скачков они добрались до вершины оврага, где их ждал ничего не понимающий Аран.
- Ты что наделал, идиот?! - отдышавшись, крикнул Брог. Он уже приладил стрелу на тетиву.
Рони спрятался за деревом и неуклюже выметнул меч из ножен.
- Что толку от твоего жира? Тут кровь нужна. Ты ведь сам хотел к ночи убраться отсюда!
- Кровь могут учуять другие, об этом ты не подумал? А, да разве ты способен думать.
- От жира все равно нет толку, - кричал Рони. - Он и не воняет ничем. Как его можно почуять?
- Да откуда тебе знать! Ты утопил все свои знания в вине.
- Хочешь сказать, что я ничего не стою? - Дрожащей рукой Рони направил острие меча на Брога.
- Если бы стоил, то не сделал бы такую глупость!
- Хватит! - воскликнул Аран. - Если в лесу и были звери, то вы их всех своими криками распугали.
Рони опустил меч. Брог не сводил глаз с норы, но из нее никто так и не появился. Неужели его опасения оправдались, и дарсы ушли глубже в лес? Держа тетиву натянутой, он сделал несколько осторожных шагов и остановился у края обрыва. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, в горле начало саднить.
Он перевел взгляд на деревья, которые раскачивались и скрипели под напором ветра. Листья с шелестом проносились по земле, липли к сапогам.
Позади треснула ветка. Брог медленно обернулся и увидел горящие в сумерках глаза. Зверь неподвижно стоял среди деревьев и выжидал. Вот же хитрая тварь. Брог стремительно развернулся, прицелился, но выстрелить не успел. Дарса с диким ревом бросился на него. Он прянул в сторону, оступился и кубарем покатился по склону. Ударившись обо что-то плечом, рухнул в ворох сухих листьев, в нескольких футах от взведенного капкана.
Щелкнула тетива, затем еще раз. До слуха донесся рев и крики. Брог перевернулся, встал на четвереньки и распрямился. Левую руку от локтя до плеча прострелила боль. Ничего, бывало и хуже. Лук остался лежать на вершине, на поясе болтался колчан с переломанными от падения стрелами и нож, с клинком шириной в ладонь.
- Эй! - что есть мочи закричал Брог. - Давай сюда, злобная тварь!
Зверь потерял интерес к Арану и Рони. Подошел к краю оврага и стал медленно спускаться по склону, сокращая расстояние для прыжка. Он ощерил клыки, похожие на кинжалы, бурая шерсть на загривке встала дыбом. Брог нашарил на поясе рукоять и выхватил нож. Один удар, больше он вряд ли сможет нанести. Главное не спешить, один точный удар. Брог вперил в зверя немигающий взгляд. Покрепче сжал рукоять.
Дарса налетел на него словно ураган, сбил с ног и повалил на землю. Брог нанес удар, но нож лишь вспорол пустоту. Зверь сомкнул челюсти на его ноге и отшвырнул.
Очнувшись, Брог почувствовал, что лежит на земле. Голова раскалывалась на части, перед глазами плыло. Вдалеке слышался шум, повторяемый отголосками. Нужно помочь Арану, один он не справится. На Рони нет надежды. Он попытался встать, но боль оказалась столь нестерпимой, что он потерял сознание.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел перед собой окровавленное лицо Арана.
- Очнулся. - Голос показался Брогу неестественно грубым.
- Все будет хорошо, ты только держись.
Глава 4 (Роберт)
Толпа зашумела, когда на эшафот вывели щуплого седовласого старика с жидкой бородкой, обряженного в простецкий кафтан и штаны, закатанные до колен. Лица его Роберт не разглядел, так как стоял у самого края площади, наводненной людьми. Закон обязывал капитана городской стражи присутствовать на казнях, обеспечивать порядок, но чем туже затягивалась петля на шее приговоренного, чем громче становились одобрительные возгласы ничего не соображающего стада, тем больше было желание уйти. Старик украл какую-то мелочь, чтобы не помереть с голода, а приговор один - смерть. И где же справедливое правосудие?