- Сир Виллем, - крикнул Роберт. - Я хотел расспросить вас об убийстве короля, да все случая не предоставлялось. Вы ведь были в городе в то время, наверняка что-нибудь слышали?
- Нашли о чем вспомнить. Восемь лет прошло, - буркнул рыцарь, даже не повернув головы. - Да и зачем вам это сейчас? Неужто историй не слыхали?
- Эти истории далеки от истины. Переходя из уст в уста, они настолько обросли нелепыми домыслами, что превратились в сказки. В одной из них короля сожрал огромный зверь, которого держали при дворе для развлечения.
- Простой люд болтает, что ему в голову взбредет. Да, я был в Орахе в тот день. - Виллем помрачнел как грозовая туча. - Убийцы проникли в замок ночью, перебили охрану, ворвались в покои короля и проткнули его мечом. Мне самому об этом рассказывали уже утром, когда я очнулся. Перебрал я чуток в тот вечер.
- Их нашли?
- Сцапали одного из них на постоялом дворе, в «Золотой Короне», кажись. Даже пытать долго не пришлось, все выложил как на духу. Оказался сирицийским наемником, главарем банды. Лица того, кто их нанял, он не видел. Все приказы передавали посредники, каждый раз разные люди. Наниматель был хорошо осведомлен. Он знал, что король явился без своей гвардии, что его брат с многочисленной охраной прибудет с охоты только через день.
- То есть, найти нанимателя не удалось?
- Нет, но у сирицийца нашли плату - шесть золотых дворинов.
- Монеты, украденные у посла из Фаргаса?
Роберт один единственный раз видел эту драгоценную монету еще в детстве, когда тайком убегал из дома, чтобы посмотреть на короля. Его величество носил монету на шее. Синяя шелковая лента пропущенная через отверстие в центре сочеталась с огромными драгоценными камнями того же цвета, аккуратно вставленными в желтый металл.
Правитель Фаргаса послал королю одиннадцать сундуков с серебром и одиннадцать бесценных дворинов, в знак уважения и продолжения мира между странами. К сожалению, посол смог уберечь только одну монету после нападения разбойников на колонну сопровождения. Где он ее прятал, одним богам ведомо.
- Точно. Он забрал только задаток. Остальное ему обещали после завершения дела, но он струсил и сбежал. Так что, как только найдутся оставшиеся четыре дворина, найдется и убийца.
- А куда делись остальные наемники?
- Каждый из них получил по сотне золотых су. Наверняка просадили на выпивку и шлюх где-нибудь на юге. А может, перерезали друг друга в горячке, кто их, собак, знает.
Так может незнакомец в капюшоне знает, у кого завалялись оставшиеся дворины?
Лошадь одного из всадников оступилась и повалилась на бок, сбросив наездника в воду. Видимо вступила в яму или камень какой нашла. Стражнику повезло еще, что лошадь не придавила его. Он неуклюже встал на четвереньки и стал шарить под водой руками в поисках круглого шлема, который свалился с него при падении. Рорн, наблюдая за происходящим, усмехнулся и велел проводнику не останавливаться. Виллем, услышав громкий всплеск и ржание, даже не обернулся.
Роберт спешился, придержал лошадь под уздцы, пока стражник, мокрый и грязный, с зеленой тиной на голове и плечах, поднимется. Проводник успел увести Рорна, Виллема и двух стражей Ораха на почтительное расстояние, пока выпавший из седла наездник искал шлем и забирался на лошадь. Лишь Лорас своим криком заставил их остановиться.
К вечеру всадники миновали затопленное поле и вошли в лес, который оказался реже и мрачнее предыдущего. Почву сплошным ковром укрывали опавшие сосновые иголки. Место для ночлега выбрали в низине, окруженное земляными валами и поваленными деревьями. Развели два костра. Проводник уверил, что до деревни еще далеко, и огонь никто не заметит. Осенние ночи были холодны, поэтому никто и слова не сказал против.
Роберт со своими людьми расселись вокруг костра, составив компанию Виллему. Старый рыцарь жевал заскорузлое мясо и запивал элем. Вокруг второго костра расселись трое стражников и проводник.
- Эй, вы! Ваше место не здесь, - наглым тоном заявил Рорн, пнув сапогом по ноге Лораса. Лорденыш кинул на землю мешок с поклажей и уселся на него, как на трон.
- Это мои люди и они будут сидеть здесь, - сказал Роберт.
- Слишком много вольностей простым солдатам. Вы распускаете их, сир. Если так пойдет, то скоро они будут сидеть с вами за одним столом, и делить ложе с вашей женой.
Роберт сдержал гнев и взглядом остановил Лореса, потянувшего меч.
- Вы не можете управлять ими, - продолжил Рорн, откупоривая мех с вином. - Как вы можете справиться с целым отрядом? Король не зря сослал вас в Орах.