- Он не мой король, - вырвалось у Роберта.
- Что? - Рорн выдавил из себя ехидный смешок. - За такие слова можно лишиться головы.
- Он хотел сказать, что не присягал нашему достопочтенному королю на верность, ведь так? - вмешался Виллем.
- Да, верно, - согласился Роберт.
После того, как на престол взошел Годфрит Гвиневер, гвардейцев прежнего короля распустили, но только для того, чтобы новый король вновь принял их обратно. Таковы традиции. Те, кто не желал служить Годфриту, отказывались приносить присягу на верность. Таких оказалось немного, и Роберт был одним из них.
- Так это или нет, мы все подданные короля. - Рорн протянул руки к огню.
- Продолжаете служить почившему королю, сир? - спросил Виллем у капитана.
- Какой в этом смысл, он ведь давно мертв, - перебил Рорн.
- Вам знакомо понятие чести, милорд?
Роберт всегда считал виновным в смерти короля его брата. Так думали многие, но боялись говорить об этом вслух. Именно поэтому он не присягнул новому королю и покинул ряды Королевской Сотни.
- Скучно до тошноты, - зевнув, ответил наследник лорда Вартиса и улегся на землю рядом с костром, пристроив под голову мешок.
Виллем бросил в огонь еловую лапу, и прохладный воздух наполнился горьковатым запахом смолы.
Вечером следующего дня, когда всадники вошли в очередной лес, проводник остановил их.
- За этим лесом деревня. Пять миль, не больше.
- Так чего ждем? - приободрился Виллем.
- Постойте, - сказал Роберт. - Разумнее будет послать кого-нибудь на разведку.
- Испугались кучки разбойников? - усмехнулся Рорн и цокнул языком.
- Пошлем двоих, - продолжил капитан. - Пусть осмотрятся.
- Дельная мысль, - согласился Виллем и пригладил седую бороду. - Ну, чего смотрите? Не слышали своего капитана?
Виллем прикрикнул на стражников и те сразу же скрылись за деревьями, дав лошадям шпоры.
- Позвольте пойти с ними, - сказал Эдд, широкоплечий, темноволосый, с черным клеймом в виде буквы «Р» на правой щеке.
Роберт кивнул. Он знал Эдда всего несколько месяцев, взял его на службу в Плахе, где тот сидел в тюрьме. Заступился за девушку на улице, избил какого-то рыцаря и угодил в темницу. Повезло еще, что не укоротили на голову.
За все время службы Эдд произнес всего несколько фраз, за что прослыл Молчуном среди остальных. Кто его наградил клеймом и за какие заслуги он не говорил, а тем, кто спрашивал, затыкал рты либо кулаком, либо сталью. Мечом он владел не хуже всякого рыцаря.
Ожидание стало невыносимым. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как солдаты отправились на разведку. Неужели Роберт оказался прав в своих опасениях? Он уже жалел о том, что ляпнул Виллему тогда в таверне про скрытые тропы и проводника. О чем он только думал? Их всего десять человек, один из них простолюдин на старой кобыле и без оружия, другой заносчивый сынок знатного лорда, никогда не бывавший в сражении, четверо - солдаты, троих из которых, скорее всего, уже нет в живых. Остается Роберт, Виллем, Лорас и Лим. Да уж, великая сила. Шанс есть, если в шайке Валирия не больше десяти мечей. «Поговорим, если вернешься». Да кто, черт бы его побрал, этот мужик в капюшоне?
Хруст веток заставил насторожиться и обнажить клинки. Кто-то приближался. Роберт всматривался в чащу леса в надежде увидеть знакомый силуэт, но голос Эдда раздался раньше.
- Это мы, все чисто.
Роберт облегченно вздохнул и вернул меч в ножны.
- Показывайте дорогу, - сказал Виллем, забираясь в седло.
До деревни добрались к полуночи. Эдд шел впереди, освещая путь единственным факелом, показывал дорогу к дому, с чьим хозяином договорился о ночлеге. Конечно, они могли занять любую хижину, выбив дверь и выкинув обитателей на улицу, как предлагал Рорн. Но когда в отряде всего десять человек, а в деревне не меньше сотни жителей, то лучше договориться мирно.
Они шли в полной темноте, мимо черных силуэтов домов, сливавшихся в одно большое пятно. Лошадей вели в поводу, чтобы те ненароком не сломали ноги на скользкой дороге.
- Здесь, - прошипел Эдд и осветил факелом грубо сколоченную из досок дверь лачуги.
Виллем забарабанил по ней кулаком.
- Открывай!
Старые петли тоскливо завизжали. Роберт не разглядел лица человека, представшего перед ними.
- Давно бы так, - сказал старый рыцарь и, отодвигая плечом хозяина дома, вошел внутрь.
- Выставь стражу, - приказал Роберт, передавая факел Лоресу. - Спите по очереди.
- А я-то думал, вы их рядом с собой положите, - усмехнулся Рорн и вошел вслед за Виллемом.
Роберт поблагодарил хозяина, но тот не ответил, лишь отмахнулся и зашагал прочь, в темноту.