Лорес достал из огня раскаленный докрасна меч, поднес к ране и прижег. От дикого крика с деревьев взлетели потревоженные птицы. Обезумевший Виллем вскочил, схватил Лореса за горло так крепко, что тот захрипел.
Роберт положил руку на рукоять меча, но старый рыцарь ослабил хватку, втянул ртом воздух и опустился на землю.
- Приведите его, - приказал Роберт.
Лим развязал пленника, саданул кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам, и швырнул прямо к огню. Пленник отпрянул, встал на колени, косясь на Виллема исподлобья. Перед Робертом предстал сухопарый мужчина в рубище, с черной, клочками, бородой и короткими седыми волосами. Если в ордене Валирия все такие солдаты, как этот, то дни его сочтены.
- Кто вы такие? - спросил Роберт.
- Мы - Рыцари Упавшей Звезды, - с горделивой улыбкой ответил пленник.
- Что-то не похож ты на рыцаря. Что вы делали в лесу? Откуда знали, что мы придем?
- А мы и не знали.
- Позвольте-ка мне с ним поговорить, - Виллем поднялся, приблизился к пленнику и врезал по лицу кулаком.
Старик рухнул как подкошенный. Охнув, он поднялся, сделал пару шагов на неверных ногах и сплюнул кровью прямо под ноги рыцарю.
- А теперь отвечай, сучье отродье, - прошипел Виллем. - Где остальные?
- Не знаю.
- Где Валирий?
- Не знаю!
- Сколько вас? - встрял Роберт.
- С полсотни.
- Врешь, пес! - закричал Виллем, оскалившись. Он ударил пленника снова, выбив несколько передних зубов.
Лорес и Лим взяли разбойника под руки, поставили на ноги. Из носа старика хлынула кровь. У него не осталось сил даже для того, чтобы самостоятельно стоять на ногах.
- Где остальные? - повторил вопрос Роберт почти по слогам.
- Ушли, - простонал пленник.
- Куда?
- На север, далеко.
- Сколько их? - вмешался Виллем, потирая кулак.
- Полсотни.
Разбойник еле ворочал языком. Еще один такой удар и ему конец. Неосмотрительность Виллема порой раздражала.
- Уведите его, - сказал Роберт. - Дайте воды, чтоб до утра дожил.
- Ничего, - проворчал Виллем. - Отвезем его в Орах, там точно заговорит. Отдадим его Кариму, он умеет языки развязывать. Этот ублюдок все расскажет, даже то, чего не знает.
В этом Роберт не сомневался. Его взгляд скользнул по стражникам, сгрудившимся у костра, неподвижным и безмолвным точно статуи, и уперся в наследника лорда Вартиса. Лорденыш наблюдал за происходящим, сидя на скамье у хижины. Его била мелкая дрожь, несмотря на толстое одеяло, накинутое на плечи.
- Вы в порядке, милорд?
Рорн едва заметно кивнул. Роберт мог бы сказать, что ему несказанно повезло. Еще бы, оказаться в самом сердце битвы и выжить, даже не вынимая меча из ножен. Им всем несказанно повезло, что лорденыш все еще жив.
Виллем оторвал лоскут от своей рубахи и перевязал рану.
- Что дальше? - спросил он.
А действительно, что? Они пришли сюда в поисках пары-тройки головорезов, совершающих набеги на деревни, а нашли многочисленный отряд пусть и плохо, но все же вооруженных людей. Сегодня они отбили атаку ценой жизни двоих человек, а что будет завтра? И кто такой, Шаал бы его побрал, тот мужик в капюшоне, что приставал с расспросами на площади?
- Возвращаемся в город, - ответил Роберт, сжал правую руку в кулак и поморщился от боли.
Глава 5 (Аран)
Согбенный старик в серых лохмотьях, со впалыми щеками и полуопущенными веками, закрыл за собой дверь хижины Брога и шаркающей походкой направился к Арану и Вазиру. В трясущихся руках он держал плошку с непонятной кашицей белого цвета, от которой шел резкий запах.
- Как он? - спросил Аран.
Старик был мрачен. Он глянул на юношу, тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Сделал еще несколько шагов и остановился перед Вазиром.
- У него жар, - произнес наконец лекарь. - Я почистил рану кипятком и конопляной мазью, но...
- Он спит? К нему можно? - Аран не дал старику закончить.
- Только что проснулся. Долгие разговоры для него сейчас утомительны. Ему необходим покой.
Старик говорил медленно, проговаривал каждое слово почти по слогам. Чтобы выслушать его до конца, нужно было потратить целый день, а Аран не мог терять время на болтовню.
Когда он вошел в хижину, в нос ударил резкий запах полыни и горелого мяса. У Арана заслезились глаза, во рту появился привкус горечи. В центре хижины жарко горел очаг, наполняя комнату дымом. Старик подбросил в огонь целебных трав, но явно перестарался. Аран снял с окна мешковину, чтобы впустить в дом свежего воздуха, приблизился к Брогу. Тот лежал на тюфяке, набитом соломой, укрытый шкурами и шерстяными одеялами. Полузакрытые глаза, рассеянный взгляд, покрытое капельками пота лицо. Брог что-то бурчал себе под нос.