Аран опустился перед ним на колени и взял за руку.
- Ты поправишься, - прошептал он.
- Что там произошло? - спросил Брог. - Последнее, что я помню - это его глаза. Дарса почуял кровь. Подобрался вплотную.
- Он набросился на нас. Схватил тебя за ногу и отшвырнул. Ты ударился головой и потерял сознание. Мы пускали в дарса стрелы, но шкура оказалась слишком толстой. Рони пытался зарубить ее, даже пустил кровь.
- И как? Помогло?
- Да не особо. Только когда я вогнал ему стрелу в глаз, он отстал. Взревел и убежал в лес, поджав хвост.
- Где он?
- Рони? Отправился в город, за лекарствами.
На самом деле Рони слинял сразу же, как только добрались до Розы. Отправился в город, не предложив помощи и даже не извинившись. Аран не хотел его выгораживать, но Брогу ни к чему лишние волнения.
- Пусть не приходит больше, - с трудом произнес Брог и привстал на локтях.
- Не вставай. У тебя жар. - Он протянул ему кружку с водой. - Ты должен больше пить.
- Где Вазир?
- Снаружи, я позову. Ты только не вставай.
Он открыл дверь и выскользнул из душного помещения в прохладу осеннего воздуха. Лекарь к этому времени уже испарился, а Вазир стоял у коновязи, мрачный как могила.
- Подойди, - сказал он. - Он в сознании? Что говорил?
- Спросил, как все произошло.
- Понятно. Послушай, ты уже парень взрослый, - Вазир с трудом подбирал слова. - Я потолковал с лекарем. Дела плохи. Рана загноилась, зараза попала в кровь, сделать уже ничего нельзя.
- Нет, - Аран тряхнул головой.
- Он умирает.
- Нет! - крикнул Аран. Сердце его забилось чаще.
- Все мы покинем этот мир, рано или поздно, на все воля богов. Смерть - это не конец, парень.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Мейгуны могли бы помочь, - пригладив бороду, ответил Вазир. - Говорят, они даже чумных и прокаженных излечивают, но они служат знати, помощь их стоит недешево, а простому люду они задарма не помогают.
Про мейгунов или «владеющих знаниями» Арану в детстве рассказывали учителя. Их годами обучали в монастырях тайным наукам - поговаривали, что и магии тоже, - чтобы потом они помогали людям, будь то простолюдин или высокородный господин. До завоевания Трех Островов так и было. Когда Норман Завоеватель пришел к власти, он обложил монастыри непомерными налогами и запретил мейгунам лечить простых людей.
Аран взглянул на старика и слегка улыбнулся. Пускай мейгуны служат лордам, но за хорошую плату и простому человеку наверняка помогут. Тем более, что чума и проказа - недуги пострашнее загнившей раны. Уж с этим-то пустяком справиться гораздо легче. В Дориме наверняка найдется «владеющий знаниями» жадный до серебра. Оставалось только найти это самое серебро, и он знал, где искать.
- Мне нужно в город, - сказал он, схватив Вазира за руку. - Я скоро вернусь, присмотри за Брогом.
- Удерживать не стану. Только глупостей не наделай.
- Я скоро вернусь, обещаю.
Аран собрал немного еды в дорогу, наполнил седельные сумки старыми шкурами, годными для продажи, взнуздал коня. Скакун Брога был порезвее той кобылы, что подарил Вазир, поэтому выбор пал именно на него. Аран собирался пустить скотину галопом и не снижать темпа, если позволит местность и погода. Хоть небо и хмурилось, но дождя с него не лилось уже четыре дня, дороги подсохли, а значит, в город он прибудет уже к полудню.
Обойдя хижину, он опустился на колени у одинокого старого дуба, что рос у самой стены, и принялся разгребать землю руками. Долго копать не пришлось. Из образовавшейся ямки достал сверток, ощупал спрятанный под тряпьем кинжал. Оглядевшись, сунул сверток за пазуху. Затем отвязал коня, запрыгнул в седло и помчался в город так быстро, как только мог.
Дорога была широка и извилиста. Именно по ней рыцарь из отцовской гвардии убегал от преследователей вместе с Араном восемь лет назад. Мальчишке тогда так и не объяснили, зачем бежать ночью из замка дяди Годфрита. Рыцарь ворвался в его покои с мечом в руке, не говоря ни слова закутал его в одеяло как младенца, взвалил на плечо и помчался к тайному ходу, который вел за стены города. На все вопросы рыцарь отвечал сухо и однообразно: «Так надо». Они скакали весь день в неизвестном направлении, избегая трактов и встречавшихся путников; ночевали в лесу и ели то, что подвернется под руку; прятались от конных разъездов и объезжали деревни десятой дорогой. И так изо дня в день. Солнце скрывалось за тяжелыми тучами, дождь поливал нещадно: теплая надоедливая морось перемежалась холодным ливнем, который сопровождался яркими вспышками молний и громом, от раскатов которого закладывало уши.
Через две недели рыцарь с мальчиком прибыли в Дорим. Поселились в полуразвалившейся гостинице, пропахшей лошадиным навозом. Но оставались они там недолго. Однажды ночью рыцарь, облаченный в доспехи, вновь ворвался в комнату к Арану. Мальчик все понял без слов - пора бежать.