- Давай посмотрим. - Торговец засиял, как звезды на ночном небе, но как только увидел кинжал, улыбка мгновенно угасла. Толстяк отстранился от оружия, как от прокаженного.
- Что-то не так? - спросил Аран, изобразив удивление.
Торговец поманил его рукой.
- Давай сделаем так: я не буду спрашивать, у кого ты украл эту вещь и даже дам тебе за нее десять серебряников. По рукам? - Толстяк протянул руку.
- Нет, - ответил Аран и хотел забрать кинжал, но торговец схватил его за руку и притянул к себе.
- Ты хоть знаешь, что это такое? Тебе никто столько не даст, поверь мне и скажи спасибо, что я стражников не позвал.
- Этого слишком мало. - Аран одернул руку.
- Ну, как знаешь. - Толстяк хмыкнул. - Когда придешь снова, будет уже пять монет.
Аран обошел еще несколько шатров, предлагая торговцам диковинную вещь, но все как один отказывались, либо предлагали такую смешную цену, что и разговаривать дальше не стоило. Один спросил, у кого юноша украл оружие и хотел позвать стражу, но Аран сумел убежать. Отчаявшись, он стал предлагать кинжал торговцам ценностей с юга, золотых украшений из Амира и даже продавцам шелка и расписных ковров, говорящих с таким жутким акцентом, что проще было объясниться на пальцах.
Все время, пока Аран безрезультатно расхаживал по площади в поисках покупателя, за ним следил человек, которого он приметил у лавки мясника. Он подбирался с каждым разом все ближе, пока не столкнулся с Араном нос к носу. Незнакомец подошел так близко, что юноша почувствовал вонь от сгнивших зубов.
- Что вам нужно? - напрямую спросил он.
Перед ним стоял сухопарый мужик с обрубком вместо носа. Один глаз потускнел и не двигался, другой глядел то на кинжал, то на его обладателя. Шерстяной дублет, бывший когда-то зеленым, вылинял и растянулся, на поясе висел кинжал.
- Неплохая вещица, - отметил незнакомец, потирая то, что осталось от носа. - Откуда она у тебя, малец? У тебя имя есть?
- Не ваше дело, - ответил Аран и хотел уйти, но безносый схватил его за руку.
- Не надо грубить, малец, а то ведь и без языка можно остаться. Вещица и вправду хорошая. Может быть, я даже куплю ее у тебя. Дай-ка посмотреть поближе.
- Нет, - Аран вырвался и быстрым шагом направился к конюшне, где оставил коня.
Неужели этот безносый узнал его? Нет, этого не может быть, прошло восемь лет. Вот дурень, сам виноват. Еще бы встал посреди площади, поднял кинжал над головой и закричал: «Я сын короля, я жив!» Хотя, откуда этому безносому знать, у кого он стащил оружие? А может, нашел или обменял, а то и снял с трупа.
- Эй, Аран! - раздался знакомый голос.
Юноша разглядел в толпе высокого мужчину в подбитом мехом плаще, с сальными волосами до плеч и с винным мехом в руке. Рони. Обернувшись, Аран не увидел безносого. Он растворился в толпе, видимо услышал то, что нужно.
- Аран, - повторил Рони, когда подошел поближе. - Ты чего тут делаешь?
Вот идиот. Сколько раз Брог просил не называть его настоящим именем на людях.
- Продать кое-что приехал.
- Так давай помогу. - Рони улыбался то ли от счастья, то ли от вина, ударившего в голову.
Брог умирает, а он скалится. Вот бы сейчас этого пьяницу да в Красный лес к волкам и дарсам, одного и без оружия, тогда бы подлая улыбка быстро с лица сползла.
- Не нужно, я уже всех обошел.
- Как Брог? - поинтересовался он и попытался изобразить скорбное лицо.
- Плохо. Рана гнить начала, ногу отнимать поздно.
- Ага, жаль. - Рони похлопал Арана по плечу и глотнул из меха. - Брог охотник, а их век недолог. Ничего, лучший мир ждет его.
- Его еще можно спасти. Мейгуны могут, но даром не станут. Нужны деньги, много.
- Ну, братец, деньги сейчас всем нужны. Они с неба не валятся.
- Сколько у тебя есть? - спросил Аран.
Рони вскинул бровь. Вопрос, очевидно, поставил его в тупик.
- Белобородые стоят недешево, - ответил он. - Столько у меня и не было никогда.
- А если продать лошадей?
- Эти полудохлые клячи даже на мясо не сгодятся, - усмехнулся он.
- У меня есть кинжал отца, только его никто брать не хочет.
- Королевский кинжал? - переспросил Рони, и глаза у него заблестели.
Видимо решил, раз кинжал королевский, то целиком отлит из золота и украшен драгоценными камнями. На деле же все иначе. Кинжал действительно бесценен для Арана как память. Да, лезвие было выполнено из редкой стали и не требовало заточки, но никаких сапфиров и рубинов на нем уже нет. Позолота на гарде и та растрескалась. Но оружейники, ковавшие кинжал, постарались на славу.
- Я могу помочь тебе с продажей, - Рони замялся. - Серебро пополам.
Иного Аран и не ожидал услышать. Выбор невелик, либо положиться на Рони и отдать половину, либо остаться без гроша, но с бесполезным кинжалом.