- Согласен, - ответил он, убирая оружие за пазуху. - Но клинок останется у меня, пока ты будешь искать на него покупателя.
Рони это явно не понравилось. Улыбка исчезла с его лица, и он огляделся по сторонам.
- Хорошо. Возвращаться в деревню не стоит, темнеет уже. Оставайся на ночь у меня. А я найду того, кто предложит хорошую цену за твою вещицу.
Аран обернулся, пытаясь отыскать безносого в толпе, но тщетно.
- Времени мало, деньги нужны как можно скорее.
- Обещаю, что к утру ты уже будешь считать монеты, только и про дядюшку Рони не забудь. Шагай за мной.
- Надо забрать коня, - сказал Аран.
Рони свистнул и к нему тут же подбежал щуплый мальчишка лет восьми, с взъерошенными волосами и большими синими глазами.
- Видишь того облезлого мерина? - Он указал пальцем на конюшего. - Заберешь у него вороного конька и приведешь в конюшню к Морт.
Мальчишка кивнул и дал петуха.
Площадь пустела. Люди расходились по домам. Торговцы убирали товар с прилавков, пинками отгоняя бродячих собак. Те выли, огрызались, но далеко не убегали. Стражники зажигали факелы и сменяли посты у ворот. Лишь менестрели продолжали горланить песни за звонкую монету.
Свернув в узкий переулок, Рони провел Арана до городской стены, повернул направо, и через несколько домов они оказались на задворках каменного дома в два этажа. Из распахнутых окон лилась музыка.
- Давай за мной. - Рони перемахнул через забор.
Вжавшись в стену, он осторожно выглянул из-за угла, а затем, усмехнувшись, сказал:
- Добро пожаловать в мой дом!
Вывеска над дверью гласила: « Гостиница у Морт». Аран догадывался, что это была за гостиница, но выбора не было, не ночевать же на улице.
- Почему мы не пошли напрямки? - спросил Аран.
- Так короче и глаз меньше видят.
- Прячешься от кого-то?
- Не говори ерунды. - Рони распахнул дверь, и в нос сразу же ударил запах печеного лука и чеснока. Рот Арана наполнился слюной. Он весь день ничего не ел, и желудок недовольным урчанием напомнил об этом.
- Эй, Морт! - закричал Рони.
Аран закрыл за собой дверь. В общей комнате за дощатым столом сидели четыре здоровенных мужика. Один из них играл на лютне и пел незнакомую песню, смачивая горло после каждой пропетой строки. Остальные были заняты поглощением запеченной утки. Никто из них не обратил внимания на новых гостей.
Слева от двери уводила на второй этаж деревянная лестница. На ступенях развалился толстяк в черном плаще, а на коленях у него сидела женщина, облаченная в тонкую полупрозрачную накидку, едва скрывающую грудь. Толстяк что-то шептал девушке на ухо, а та заливалась звонким смехом.
- Ну чего ты так орешь, Рони?
Из соседней комнаты показалась пожилая женщина с бочонком в руках, в изношенном платье, больше походившем на половую тряпку, и кожаном фартуке, покрытым бледными пятнами от жира и вина. Волосы были аккуратно убраны под платок.
Хозяйка взгромоздила бочонок на стойку и вытерла пот со лба.
- Кто это с тобой? - спросила она, разглядывая Арана.
- Это мой племянник. Накорми его и комнату выдели на ночь.
- Ты не останешься?
- Мне отойти надо по делам, скоро вернусь.
- Какие могут быть дела ночью? - рявкнула женщина зычным голосом.
- За меня печешься? - улыбнулся Рони.
- Да сдался ты мне. Не забыл, что должен за целый месяц? Я за свое серебро пекусь, с тебя мертвого пользы никакой. Мертвые долги не платят.
- Расплачусь, ты же меня знаешь, - Рони поцеловал женщину в щеку и, подмигнув Арану, скрылся за дверью.
- В том то и дело, что знаю, - проворчала хозяйка.
Общая комната разделялась посередине деревянной перегородкой, образуя из одного помещения для гостей - два. Скамьи в той половине, куда хозяйка проводила Арана, пустовали. Посреди комнаты расположился дощатый стол на козлах, с изъеденной древоточцем столешницей. В углу горел очаг, потрескивая полусырыми поленьями. Вдоль стены тянулась грубо сколоченная стойка, за ней пряталась лестница, которая вела в подвал и на верхние этажи.
- Ты и в правду племянник этого раздолбая? - спросила хозяйка, откупоривая бочонок.
- Правда, - ответил Аран. Он уже пожалел о том, что согласился на предложение Рони. Названный дядюшка мог больше не вернуться, а денег на оплату гостиницы у Арана не было.
- Что ж, родню не выбирают, - Морт взглянула на юношу. - Ну, чего стоишь как обухом пришибленный? Скамьи пустые пока, сесть есть где. Садись давай, в ногах правды нет, а я тебе поесть принесу.
- Спасибо, - произнес Аран и опустился на угол скамьи.
Вскоре в комнате появилась хозяйка с подносом, отяжеленным куском пирога со свининой, и кувшином вина. Вино оказалось разбавленным и кислым, а пирог таким жирным, что Аран не смог осилить и половины.