- Нет, не пробовал, - буркнул он. - Давайте ближе к делу. Я не за ужином сюда приехал. Уговор я выполнил, теперь ваш черед.
- Как пожелаешь.
Губы Саттона сжались в тонкую линию. Он снял с пояса кошель и бросил на стол.
Взвесив кошель в руке, Бенет заметил:
- Здесь не все. - Он достал монету и проверил золото на зуб.
- Остальное получишь позже, когда расскажешь все, что знаешь о капитане отряда сирицийцев. - Саттон облокотился на столешницу и сплел пальцы. - Кто он такой и где скрывается?
Бенет вперил в собеседника непонимающий взгляд.
- Что? - переспросил он и вытер вспотевшие ладони о штаны. - Какой еще капитан? Я не знаю, о чем идет речь.
Никакого сирицийского капитана Бенет в глаза не видел. Разумеется, он знал, что отрядом наемников кто-то руководил, но понятия не имел кто. Он всего лишь попросил об услуге - найти подходящих людей - старого друга и свел его с Саттоном.
- Вы вели дела с Джоном, не впутывайте в это меня. Я ничего не знаю ни о каком капитане. Просто отдайте то, что мне причитается, и покончим с этим.
- Не терплю лжи, - сказал лорд после короткой паузы. - От нее у меня несварение. Ты говоришь, что ничего не знаешь. Однако твой друг уверил меня в обратном.
Дверь отворилась и в комнату, бряцая мечами, вошли пятеро солдат в промасленных кольчугах, полушлемах с бармицами.
- Если милорд туг на ухо, повторю: я ничего не знаю ни об этом треклятом капитане, ни о том, куда он отправился. Да и на кой ляд он вам сдался?
Саттон пригубил пиво, изучающее посмотрел на Бенета, затем перевел взгляд на Римана и Дирка.
- Мы договорились о встрече, но он не пришел. Наверное, что-то заподозрил. Его люди, к слову, оказались не столь осторожны.
- О чем вы?
Лорд ухмыльнулся.
- Разве ты еще не слышал? Король мертв, убит наемниками в замке собственного брата. Новый король назначил неплохую награду за любые сведения об убийцах и тех, кто их нанял. Земли, титулы, золото. Мы изловили почти всех, но кое-кто все же остался.
- Ах ты, ублюдок, - процедил Бенет сквозь зубы. - У нас был уговор.
- За мной стоят люди, которым ни к чему лишние свидетели. Но я готов отпустить тебя, сделать вид, что этой встречи никогда не было. Ты также получишь свое золото. Все зависит от тебя. Спрашиваю в последний раз: где командующий отрядом наемников?
- Не знаю! - Бенет повысил голос.
- Что ж. - Лорд перевел взгляд на солдат. - Убейте тех двоих.
Послышался скрежет металла. Солдаты обнажили клинки, обступили рыцарей. У Бенета на поясе висел меч, добротный, выкованный в замке, и он мог бы им воспользоваться. Вогнать три фута стали в брюхо Саттону и умереть с честью, как подобает рыцарю. Но он этого не сделал.
Рыцари вскочили, выметнули мечи из ножен, приготовились к бою. Солдаты в черных кольчугах набросились на них, как стая волков на овец. Риману воткнули меч в спину, израненному Дирку располосовали горло.
Когда все закончилось, Лионель посмотрел Бенету в глаза и осклабился.
- Хочешь что-нибудь сказать?
Будь ты проклят!
- Нет.
- Что ж, будь по-твоему. - Саттон поднялся. - За твою голову дадут не так много, но все же это лучше, чем ничего. Берите его.
Солдаты заломили Бенету руки.
- У нас был уговор, - завопил он. - Ты обещал. Я все сделал, как мне велели. Отпустите меня! Я никому ничего не скажу, клянусь!
- Не скажешь. - Лионель задержался в дверях, повернулся и добавил: - Отрежьте ему язык, он ему больше не понадобится.
Глава 1
Брог услышал всадников еще до того, как увидел. Земля задрожала от топота копыт, скрип сёдел и крики людей разнеслись над болотом.
Осадив коня, Брог взглянул на своего спутника.
- Слышишь?
- Тут и глухой услышит. - Вазир пригладил убеленную сединами бороду, поправил лук за спиной. - Кого еще нелегкая принесла?
Брог и Вазир возвращались с охоты из Красного леса, названного так из-за цвета листвы кленов, а не из-за земли, напитанной кровью, как твердили любители баек. Места глухие и нелюдимые. Единственная дорога заканчивалась у кромки леса, дальше - звериные тропы. Поэтому, кто бы ни скакал сейчас навстречу охотникам, путь они выбрали не случайно.
- Думаешь, люди лорда Эрика? - предположил Вазир. - А я давно говорил, что с ним шутки плохи, что рано или поздно обо всем прознает.
Красный лес, как и окружающие его болота, принадлежали властителю Дорима, и охотиться в его угодьях без разрешения сеньора считалось браконьерством. Каралось браконьерство смертью, пусть из добычи у тебя хоть пара кроликов.