Гости прибывали. Из-за закрывавшей обзор перегородки Аран мог разглядеть их мельком, когда те топтались на пороге, и то приходилось для этого наклоняться и вытягивать шею. Первым вошел толстяк в грязных сапогах, с огромным, страшным шрамом на лице. Властным тоном подозвал хозяйку, потребовал вина и двух девиц, по одной на каждое колено. За ним показался невысокий мужчина в новеньком колете, а с ним еще двое уже в стельку пьяных.
Посетителей размещали в соседней комнате, но когда места там стало не хватать, начала заполняться скамья напротив Арана. Изрядно подпив, один из постояльцев стал стучать кулаком по столу, требуя еще выпивки. Хозяйка, пробегая мимо с пустыми кружками, бросила на него гневный взгляд, и тот сразу успокоился.
По лестнице спустилась женщина в легкой полупрозрачной накидке, с большими глазами и вздернутым веснушчатым носом. Собранные в хвост волосы украшала серебряная сетка.
- Кто тут у нас такой буйный? - кокетливо спросила она.
Вопрос остался без ответа, потому как «буйный» уткнулся лицом в тарелку и громко засопел. Тогда женщина обошла вокруг стола, приблизилась к Арану и обняла его со спины.
Аран вздрогнул. Он почувствовал на шее ее горячее дыхание. Женщина положила ему руку на грудь и скользнула вниз до бедра, а затем медленно приблизилась к паху.
- Ну, а ты не хочешь развлечься? - прошептала она на ухо.
Он схватил ее за руку, остановил. Его трясло от волнения, ведь он никогда еще не был с женщиной.
- Ты не хочешь меня? - женщина нарочито надула губы.
Аран вырвался из ее объятий и выскочил из-за стола.
- Нет, - сухо ответил он, стараясь не смотреть ей в глаза.
- А вот я б не прочь, - произнес лысый мужик, что сидел рядом. Он схватил женщину, посадил к себе на колени. Она засмеялась, наполнила кубок элем.
Рони все не появлялся. Громкий смех, крики и нескладные песни постояльцев утомили Арана, и он решил подняться наверх.
Входная дверь заскрипела петлями, и на пороге показался худощавый мужчина в сопровождении двух амбалов. Его трудно было не узнать по обрубку вместо носа. Аран опустился на ступени и прижался к перилам. Безносый подозвал хозяйку и о чем-то ее спросил. Та кивнула в ответ.
Аран не собирался выяснять, зачем или за кем пришли эти трое. Конечно, может они заглянули выпить и развлечься, но по ним этого не скажешь. Рука безносого опущена на эфес. Сам он в кольчуге и те, кто его сопровождают, тоже. Надо уходить, пока они не решили обыскать комнаты. Через дверь не уйти, но должен быть и другой выход. Чтобы это выяснить, нужно пробраться на кухню, но для этого предстояло пересечь комнату и не попасться на глаза бандитам.
- Эй ты, а ну заткнись! - крикнул амбал певцу и тот умолк, но ненадолго.
- Чего ты там тявкнул? - икая и запинаясь, спросил тот. - Да ты хоть знаешь, кто я такой?
- Наплевать, но если ты не заткнешься и не сядешь на место, то я познакомлю тебя со своим мечом.
Амбал выметнул меч из ножен с едва уловимым шорохом. Аран услышал скрежет метала, крики и ругань. Он не сводил взгляд с безносого, который даже не двинулся с места.
Вот он, момент, который нельзя упускать. В несколько больших скачков Аран пересек комнату и влетел на кухню, споткнулся о котелок и чуть не покатился кубарем. Миновав разожженную печь, полки с травами и овощами, он уткнулся в деревянную дверь. К счастью она оказалась не заперта и выводила на задворки.
Стояла ночь. Не было видно ничего дальше носа. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Теперь отыскать своего коня и прочь из города. Аран пробрался в гостиничный денник, нашел вороного Брога и, взяв скотину под уздцы, подвел к воротам. Прильнул к решетчатому окну, осмотрелся - никого. Согрел дыханием озябшие руки и сдвинул железный засов.
Городские ворота уже закрывали, но Аран успел проскочить. Мчал во весь опор, не оглядываясь и не останавливаясь до тех пор, пока город не скрылся из виду. Ночью скакать опасно, не видно дороги, да и мало ли каких путников можно встретить, поэтому он решил заночевать в лесу.
Стреножив коня, Аран закутался в шерстяной плащ и прислонился спиной к стволу поваленного дуба. При каждом выдохе изо рта вырывались клубы пара.
Он закрыл глаза, вспомнил безобразное лицо худощавого мужчины с обрубленным носом. Тонкие губы его растягивались в ухмылке, и он говорил: «Вот ты и попался, малец». Аран пытался не думать о нем, о предателе Рони, о том, что творилось сейчас в гостинице. Шаал их всех побери! Ему нужны были деньги, чтобы нанять мейгуна для Брога, но денег он не достал, не смог продать проклятый кинжал. Ничего, можно продать лошадей, выручить несколько монет, должно хватить.