Проснулся Аран на рассвете. Перекусил хлебом и сыром, взнуздал коня и собрался в путь. Тучи рассеялись, явив взору всходящее солнце. Теплый ветер шелестел палой листвой, забирался под плащ, трепал волосы.
Выехав из лесу, Аран остановился, привстал на стременах и приложил руку козырьком ко лбу. Дорога чиста, можно ехать.
Когда он добрался до деревни, солнце еще не скатилось за горизонт. Спрыгнул с коня у крайнего дома, взял под уздцы. Набегался вороной за два дня, поберечь бы.
В Розе было тихо. Людей не видать, живности тоже. Раньше курицы и утки сновали туда-сюда, а теперь будто вымерли все. Охотники у своих домов не готовили ловушки, не оперяли стрелы. Рыбаки не чинили сети, не сушили рыбу. Что тут стряслось?
Вдалеке показалась лачуга Брога. Аран прибавил шаг. Хотелось согреться и как следует выспаться.
Остановился он в пяти домах от своего. Увидел незнакомых людей на лошадях перед хижиной Брога. Их было около дюжины, но лиц с такого расстояния не разглядеть. Аран спрятался за стеной соседней лачуги, осторожно выглянул из-за угла.
Он узнал одного, высокого и худощавого. Безносый. Но как он нашел? Кто мог рассказать? Вопросы отпали, когда Аран увидел среди людей Рони с разбитым лицом. Руки связаны, к горлу приставлен нож. Брога вывели из хижины под руки. Он едва держался на ногах, но двое в красных плащах и черных кольчугах не давали ему упасть. Другой, высокий, в зеленом дублете и меховой накидке, видимо, задавал вопросы. На месте кисти левой руки поблескивал бронзовый набалдашник.
Аран хотел подобраться поближе, но кто-то схватил его за руку.
- Не ходи, - сказал Вазир. - Заметят.
В одной руке старик сжимал старый растрескавшийся лук.
- Они же убьют его. Им я нужен.
- Верно, ты. И как только они тебя схватят, то убьют всех.
- И что делать?
- Беги. - Вазир посмотрел Арану в глаза.
- Что? Нет! - Он вырвался и вновь выглянул из-за угла.
Один из солдат ударил Брога в живот, отчего тот рухнул на землю. Двое в красных плащах подняли его и запрокинули голову. Мужчина с бронзовой рукой снова спросил о чем-то, затем достал меч и с размаху вогнал клинок Брогу в грудь.
Сердце у Арана упало. Его затрясло, глаза наполнились слезами.
- Сволочи! - закричал он, рванулся, но Вазир вновь остановил его.
- Беги! Ты ему уже не поможешь, беги!
Аран не слышал старика. Все было как в тумане, как в кошмарном сне, и он хотел, чтобы этот сон поскорее закончился. Так бывало и раньше, кошмары похожие на явь снились часто, но стоило проснуться и все становилось как раньше.
Но это был не сон. Солдаты услышали крики и уже мчались к Вазиру и Арану с обнаженными клинками, а Брог лежал на земле, истекая кровью. Однорукий вытер лезвие об его рубаху и убрал меч в ножны.
Аран вынул кинжал. Ему было все равно, что врагов больше, что они облачены в доспехи и вооружены тремя футами заточенной стали. Он не думал об этом, он в тот момент уже ни о чем не мог думать.
Стрела со свистом пролетела над головой и угодила в грудь солдата в красном плаще, пробив кольчугу и куртку под ней. Солдат отшатнулся, выронил меч и упал навзничь. Второй перепрыгнул через него, пробежал несколько шагов, пока другая стрела не остановила его.
- Беги! Или мне и в тебя стрелу пустить? - Вазир опустил лук, схватил Арана за грудки.
Лошади взбесились от запаха крови, отчаянно ржали, вставали на дыбы. Одни пытались оседлать их, пуститься в погоню, другие взводили арбалеты, накладывали болты.
Аран запрыгнул на коня, развернул, ударил каблуками изо всех сил и помчался прочь из деревни. Позади свистели стрелы, слышались крики и отчаянное ржание лошадей.
Глава 6 (Роберт)
В большой зале замка лорда Вартиса торжество было в самом разгаре. Столы ломились от яств, а скамьи от людей. Слуги едва успевали подносить бочонки с вином и элем. Музыканты, расположившись на хорах, уже начали повторяться, но этого, видимо, никто не заметил. Даже караульным разрешили выпить по чарке.
Виллем отплясывал так, словно вмиг скинул пару десятков лет. Скакал как молодой жеребец, не выпуская из рук девиц. Те смеялись и не отставали.
Сам лорд Вартис на празднестве не появился. Он уехал в столицу по каким-то неотложным делам. Тем не менее, лорд распорядился закатить знатный пир в честь разгрома шайки Валирия под Глубокой Топью. Видимо Виллем несколько приукрасил значимость победы, и не упомянул, с кем именно пришлось сразиться в лесу. А о том, что предводитель банды до сих пор на свободе и вовсе никто не вспомнил.
Роберт сидел на полупустой скамье, за изъеденным древоточцем столом, у самого выхода и пил сладковатое вино с юга. Наблюдал за весельем со стороны, не танцевал и не орал знакомые песни. Пир он хотел пропустить, но Виллем настоял на его присутствии.