- Что-то вы не радостны сегодня, сир, - хмельным голосом произнес Рорн и сел рядом, грохнув кубком о стол.
Роберт надеялся, что боги избавят его от общения с этим человеком, хотя бы на вечер.
- Я потерял трех человек, - ответил он. - Вы считаете, есть повод для веселья?
- Трех человек моего отца, - поправил Рорн. - Мы разбили целый отряд мятежников, это ли не повод?
- Обычные крестьяне с палками. - Он взял нож со стола и попробовал пальцем лезвие.
- Эти крестьяне предали своего короля и заслужили смерть. Хотя, конечно, некоторым везет больше. Наш король настолько великодушен, что не всех предателей отправляет на эшафот.
- Не понимаю, о чем вы. - Роберт стиснул рукоять так, что скрипнула кожаная оплетка.
- Я не имею ничего против вас, сир. Как вы можете знать, я наследник отцовских земель и мне нужны верные люди.
- Лорд Вартис жив и здравствует, а вы уже распоряжаетесь его властью?
- Ну что вы! Долгие лета моему отцу. - Рорн поднял кубок, пригубил и сморщился. - Что это за дрянь?
- Вино с юга Аркадина, - пояснил Роберт. - В Юане выращивают отличный виноград.
- Мне больше по душе вино с севера. - Лорденыш подозвал слугу и выплеснул содержимое кубка тому на ливрею.
- Убери эту отраву и принеси то, что я обычно пью.
В это время танцующие образовали круг, в середину которого вышел уже изрядно подвыпивший Виллем и какой-то здоровенный мужик в льняной рубахе на голое тело. Здоровяк покачивался из стороны в сторону, смотрел рассеянным взглядом. В руках оба крепко сжимали тупые турнирные мечи.
Музыка стихла. Здоровяк напал первым, неуклюже ударив сверху. Старый рыцарь ушел от удара и шлепнул противника по спине плоской стороной меча.
- Посмотри на них, - Рорн подпер рукой подбородок. - Грубые, неотесанные болваны. Только бы сталью помахать. Мой отец берет их на службу потому, что они стоят дешево. Слишком тупы, чтобы посчитать свое жалование.
Здоровяк рубил слева и справа, но все его удары натыкались на меч Виллема. Тот отбивался одной рукой, во второй держал кубок, умудрялся делать по глотку между выпадами.
- У моего отца земли не только в Орахе, - продолжал Рорн. - Наши владения есть и в Аркадине и даже в Нордриге. У нас вассалы повсюду.
- И что дальше?
- Я не смогу в одиночку за всем этим уследить, мне нужен кто-то вроде вас, сир.
Роберт не поверил своим ушам.
- Вы хотите, чтобы я служил вам? - уточнил Роберт.
- Правильно поняли, - ответил Рорн. - Я сделаю вас кастеляном одного из своих замков. Крупного замка. А дальше все будет зависеть от вас.
Роберт не понимал, что за игру он затеял, но участвовать в ней не собирался.
- А как же король? - спросил он. - Я здесь по приказу его величества.
- Да бросьте, - скривился Рорн. - Вы не присягали королю на верность. За это ведь и лишились места в Королевской Сотне. К тому же наш род весьма уважаем в столице, поэтому проблем не будет.
Толпа загудела. Виллем выбил меч здоровяка и повалил его на пол. Вновь грянула музыка, и девицы пустились в пляс под одобрительные крики подпитого мужичья.
- Спасибо за предложение, милорд, - сказал Роберт, поднимаясь из-за стола. - Но я вынужден отказаться. Любой благородный рыцарь, я уверен, почтет за честь послужить вашему дому. А я предпочту остаться простым командующим городской стражей.
Рорн нисколько не удивился такому ответу. Он скривил рот в ухмылке.
- Второй раз предлагать не буду, - бросил он. - Неужели вы настоль глупы, что посмеете отказаться? Не думал я...
- Мне все равно, что вы думаете.
Принц побагровел, вскочил, опрокинув на себя чашу с вином.
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я - лорд, а ты... ты еще пожалеешь об этом, сильно пожалеешь!
Не обращая внимания на яростные крики лорденыша, Роберт направился к выходу. Ему вдруг захотелось глотнуть свежего воздуха, насладиться тишиной.
- Эй, тихо, дайте сказать! Роберт! Где Роберт?
Басовитый голос Виллема спутать с чьим-то другим было сложно. Роберт обернулся, глазами нашел в толпе старого рыцаря с кружкой в руке. А ведь еще немного и вырвался бы на свободу.
- Роберт, дружище, подойди.
Он приблизился к новому другу.
- Вот! Вот тот человек, что спас мою шкуру. Если бы не он, гнил бы я сейчас в земле или на корм падальщикам пошел. Вот настоящий герой!
Толпа загудела. Все смотрели на Роберта, кто-то хлопал в ладоши, кто-то одобрительно кивал, кто-то мычал за столом в пьяном бреду. Он оказался в центре внимания, но это нисколько не радовало. Желание было одно - поскорее убраться из чертога лорда Вартиса.