- Не преувеличивай, - сказал Роберт. - Тот стрелок все равно бы не попал. И кто знает, не повернись ты от моего крика тогда, и, может, стрела прошла бы мимо.
Кто-то из латников заржал. Следом прыснули рыцари в однотипных карминовых дублетах.
- Настоящий рыцарь, - произнес Виллем после того, как тремя глотками осушил кубок.
Затем он вынул кинжал, что висел на поясе, из ножен. Виллем смотрел на Роберта так, будто хотел перерезать своему новому другу глотку. Точно таким же Роберт увидел его во время боя с людьми Валирия.
Люди вокруг расступились. Музыка стихла и даже перебравшие вина солдаты перестали бубнить себе под нос. Никто не посмел возразить сиру Виллему, преданному воину дома Вартисов. Если он воткнет кинжал Роберту в глаз, никто наверняка не вспомнит об этом уже на следующий день.
Пауза затянулась. На поясе у Роберта висел меч, но он вряд ли успеет им воспользоваться. Слишком близко стоял Виллем, так, что Роберт видел, как шевелятся волоски в его раздутых ноздрях.
Старик перевернул кинжал, взялся за клинок.
- Держи, он твой.
Роберт облегченно выдохнул и заметил, как многие одобрительно закивали.
- Он достался мне от почившего лорда Эйена Фарли, - продолжил Виллем. - Мы воевали с ним плечом к плечу ни один раз. Кажется, уже сотня лет прошла с тех пор.
- Я не могу его взять, - сказал Роберт.
Виллем впился в него холодным взглядом, а через пять долгих ударов сердца спросил:
- Ты хочешь меня обидеть?
- Нет, но принять не могу. Он дорог тебе, я вижу, поэтому пусть лучше останется у тебя.
- Бери! - Виллем ткнул ему в грудь рукоятью. - Храни его. Ты спас мне жизнь и это то малое, чем я могу тебе отплатить.
Роберт провел пальцами по молочно-белому лезвию, проверил балансировку. На всех Трех Островах не сыскать и дюжины таких же. Мечей с белыми лезвиями и того меньше и за каждым ведут охоту. Клинки легкие, острые, не требуют заточки. Нынешние мечи им не чета.
- Что ж, благодарю.
- Это мне надо тебя благодарить! - Виллем засмеялся. - Надо выпить.
Полилась музыка, и подвыпившие гости пустились в пляс, неуклюже перескакивая с ноги на ногу. Они были не знакомы Роберту, хотя, он и не часто бывал в замке.
Очутившись во дворе, Роберт почувствовал, как уходит головная боль, что настигла его в самый разгар пира. Он вдохнул прохладный воздух и убрал подаренный кинжал за пояс.
Было темно и тихо. Улицу освещали факелы на стенах и у ворот, издали походившие на маленьких светлячков.
Добравшись до дома, он первым делом запер кинжал в сундук. Подарок слишком дорог, чтобы таскать с собой. К тому же Виллем поутру может потребовать его обратно, связав чрезмерную щедрость с количеством выпитого.
Ветер громыхнул ставнями, постарался затушить наполовину растаявшую свечу, которую Роберт зажег для того, чтобы прочитать адресованные ему письма. Он прикрыл пламя ладонью, увидел на столе небольшой кусок пергамента, заляпанный воском. В послании говорилось о встрече за заброшенной колокольней этой ночью. Неизвестный автор сообщил, что будет ждать там до самого утра, если понадобится и что тема для разговора не требует лишних ушей и глаз.
Роберт сразу же вспомнил о незнакомце в капюшоне, который что-то говорил о справедливости и о почившем короле во время казни на площади. Еще он говорил, что появится тогда, когда сам пожелает и, видимо, этот момент настал.
Колокольня находилась на другом конце города и возвышалась над остальными строениями на добрую сотню футов. После пожара, что случился в ней несколько лет назад, ее закрыли, а колокол сняли и переплавили. Звонаря же обвинили в поджоге и повесили. Говорят, что под пытками он сознался не только в поджоге, но и в осквернении ликов истинных богов, преклонении пред запретными, а также в нескольких убийствах и грабежах.
На улице Роберт встретил патруль. Предложение сопроводить капитана до места пришлось принять, дабы не вызвать ненужных подозрений. У полуразрушенной гостиницы с обвалившейся крышей Роберт отпустил стражников, проводив их взглядом. Убедившись, что за ним никто не следит, он завернул в узкий переулок и вскоре оказался перед колокольней.
Когда он обошел здание вокруг, то услышал голос, донесшийся откуда-то сверху.
- Вы один?
- Да. - Роберт задрал голову, осмотрел щербатую стену с квадратными окнами под самой крышей. Нашел взглядом замурованный дверной проем и наполовину обрушенную лестницу.
- Почему вы пришли?
- Прочитал письмо. Кто вы?
Ответа не последовало, и Роберт решил, что разговор окончен. Возможно, он сказал что-то не то. Попытался еще раз:
- Вы сказали тогда на площади, что верны прежнему королю, так же, как и я. Откуда вам это известно? Кто вы такой?