В ответ разразились лаем собаки. Роберт старался говорить тихо, не привлекать внимание, но сейчас ему показалось, что услышал весь город.
- Хотите, чтобы сюда сбежались солдаты?
Из окна башни донесся грохот. Прошло достаточно времени, пока Роберт увидел его. Незнакомец держался на почтительном расстоянии, и лица его было не разглядеть, даже когда он приблизился достаточно близко.
- Поймите меня правильно, сир, наша встреча - большой риск, как для меня, так и для вас. Недоброжелателей в Орахе хватает, поэтому излишняя предосторожность не помешает. У лорда Вартиса есть шпионы. Одних вы знаете, других - нет.
В голосе незнакомца чувствовалась неуверенность и страх. Говорил сбивчиво, с паузами, постоянно оглядывался.
- Кто вы такой? - спросил Роберт.
- Мое имя Освин - сержант на службе его величества. Вернее, был когда-то. Я видел, как вас принимали в Королевскую Сотню.
- Видели? Тогда что делаете здесь?
- Когда король восемь лет назад отправился в Орах повидать брата, его сопровождали с десяток рыцарей и три отряда лучников. Одним из отрядов командовал я. Я видел, как убийцы в ту ночь разделались с остатками моих людей, после того, как перерезали глотки спящим. Я был там, был!
- Ты сбежал. - Это был не вопрос. Как иначе он мог спастись? Либо спрятался где-нибудь, пока все не утряслось.
- Моя смерть ничем бы не помогла королю и его отпрыску. Люди лорда Вартиса должны были сторожить все входы и выходы, но их не оказалось на постах. Убийцы беспрепятственно проникли в замок, им никто не помешал. Напротив, думаю, им помогли. Во время боя во внутреннем дворе солдат разили стрелы, убийцам только и оставалось, что добивать раненых.
- Почему ты остался здесь? Почему не сбежал?
- А куда бежать? Если бы я вернулся в столицу и рассказал все, что видел, кто бы мне поверил? Король мертв, а какой-то простолюдин обвиняет его брата в измене. С меня бы кожу живьем содрали. Здесь безопасней. Все думают, что я помер, а я и не возражаю против этого. Пускай себе думают, так спокойнее.
- Чего ты хочешь от меня? - спросил Роберт. Он тщательно подбирал слова. Доверять первому встречному, заявлявшему, что нынешний король - изменник, который убил своего брата и племянника ради трона, было бы слишком опрометчиво.
- Справедливости. Хочу вернуться домой и жить без страха за свою жизнь.
- И ты думаешь, я смогу тебе в этом помочь?
Освин неуверенно кивнул.
- Я знаю, что вы все еще верны королю Бранду, хоть он и кормит червей уже много лет. Поэтому, я доверился вам. Бывший командующий стражей тоже придерживался подобных взглядов, но к нему пришлось долго присматриваться. Слишком доверчив оказался, и это сыграло против него.
- Ты знаешь, за что его повесили?
- Я в этом не виноват. Он сам вырыл себе могилу. Благородство его и сгубило. Но он был человеком чести. Не хотел мириться с властью, построившей свою империю на чужой крови. Вы ведь тоже не хотите, сир Роберт.
- К чему ты клонишь?
- Я хочу быть уверен, что могу доверять вам.
Освин запустил руку под плащ, но Роберт остановил его, быстро обнажив меч и приставив острие к горлу. Одно резкое движение и разговор можно будет считать оконченным.
Застыв на месте, Освин шумно сглотнул, медленно поднял трясущиеся руки.
- Без резких движений, - тихо произнёс Роберт.
Клинком он поддел полы плаща. Увидел кожаную флягу, заткнутую за пояс, и вложил меч в ножны.
- Вы... вы видели родовой замок Гвиневеров? - спросил Освин, заикаясь. - Король покинул его со всей свитой, не оставил никого для присмотра.
- И что с того?
- А то, что пустой замок до сих пор стерегут. Подберитесь поближе к воротам, и вы увидите, что вход сторожат разодетые в доспехи воины с копьями. Внутренний двор тоже охранают. Живут в превратных башнях, еду и питье им привозят на телеге раз в два дня.
Роберт замечал по ночам огоньки факелов, мелькавших у стен королевского замка, но не придавал этому значения.
- Они что-то скрывают там, - продолжил Освин. - Что-то или кого-то.
- И ты хочешь, чтобы я выяснил кого именно.
Пошел дождь, быстро наполняя еще не высохшие лужи и оживляя ручьи. Крупные капли застучали по черепичным и гонтовым крышам, забарабанили по пустым ведрам, расставленным для сбора воды. Собаки, наконец, успокоились. Холод заставил Роберта запахнуть плащ и уткнуться лицом в меховой ворот, еще не успевший промокнуть.
- Из нас двоих только вам это под силу. - Освин накинул на голову капюшон и спрятал руки в широкие рукава.
- Глупость, - заключил Роберт. - Не имеет значения, что король или Вартисы скрывают в замке, нам не удастся ничего изменить, а вот присоединиться к моему предшественнику на виселице проще простого.