- Мы уж подумали, что не очнешься, - сказала она, когда Аран впервые открыл глаза после семи дней беспамятства.
Он тогда перепутал Мэри с матерью, уж очень та была на нее похожа: большие карие глаза, длинные черные волосы, заплетенные в косу, и добродушная улыбка. Лишь потом он разглядел глубокие морщины на ее лице, усталый взгляд и пряди седых волос.
На вопрос о том, как его звали, Аран солгал. Он не мог доверять никому, и не мог подвергать опасности ни в чем не повинных людей. Тирилом его звал Брог, так пусть и остальные зовут.
Придумал он и причину, по которой оказался в лесу один. Тому, что юноша отправился с отцом на болота и заблудился, приняли на веру и выспрашивать подробно не стали. Роза находилась слишком далеко от здешних мест, поэтому название селения ни о чем не сказало хозяевам постоялого двора, на что Аран и рассчитывал.
Додда больше интересовало не то, откуда юноша родом, а то, где он взял столь редкий и ценный кинжал, который нашли при нем. Аран выкрутился и на этот раз. Он сказал, что приметил мертвого рыцаря на опушке у дерева. Денег при нем не оказалось, но вот кинжал был. Правда, Додд оружие ему не вернул, спрятал от греха подальше.
- Если кто увидит, - сказал он, - мигом кишки выпустят. Подумают, что ты того рыцаря умертвил спящего ради поживы.
Аран спорить не стал. Пусть прячет сколько угодно, все равно дальше сундука в хозяйской комнате не дойдет. А ключи, если понадобятся, Эдам достанет в любой момент.
За то время, что Аран провел в «Золотой короне», он успел сдружиться со старшим сыном Додда и Мэри. Все дела по хозяйству они делали вместе: ухаживали за лошадьми, ходили за хворостом, помогали Мэри на кухне, убирали комнаты постояльцев. Эдам ловко управлялся с делами и понемногу обучал Арана, а он в свою очередь учил того стрельбе из лука, что нашелся в кладовой. Младший сын - Гленн, помогал отцу обслуживать посетителей и почти не общался с Араном. Он в отличие от брата был молчалив и застенчив, но в свои десять лет силой обладал огромной. Гнуть подковы голыми руками у него пока не получалось, но натянуть тугую тетиву мог, и Эдам часто за этим к нему обращался.
Работой Аран платил за кров и пищу. Ему отвели утлую каморку, где кроме тюфяка набитого соломой и подсвечника с огарком сальной свечи ничего не имелось. А вот блох водилось множество. От укусов мелких тварей чесалось все тело, и он иногда засыпал лишь за полночь, а иной раз и вовсе не спал. Хотя, со временем он перестал обращать на паразитов внимания и уставший от тяжелой работы проваливался в сон, как только добирался до постели.
На Северном тракте оставаться слишком опасно, поэтому Аран решил не задерживаться на постоялом дворе и продолжить путь в Рокшир сразу же, как отработает кров и излечится от болезни, которая все еще давала о себе знать приступами кашля и вечерней лихорадкой.
До города, где находился замок лорда Одли несколько десятков миль на юго-запад от «Золотой короны». От развилки, на которой стоял постоялый двор, к нему вела широкая оживленная дорога, пусть и раскисшая от частых дождей. Солдаты и рыцари с вышитым на дублетах сломанным мечом, гербом дома Одли, часто останавливались у Додда и Мэри, и Арану иногда хотелось подойти к ним и попросить, чтобы они взяли его с собой в Рокшир. Но это были всего лишь мысли. Теперь его зовут Тирил и он сын простого деревенского охотника. С чего людям лорда Одли помогать ему?
Можно напроситься в попутчики к торговцам или крестьянам, снующим по дороге в большом количестве, но ни те, ни другие задарма не повезут. Чтобы путешествовать - нужны деньги, а их у юноши не водилось. Поэтому он решил, что одолжит у Додда кобылу, когда отправится в путь, доберется до города, а потом непременно возвратит ее хозяину.
Когда Эдам и Аран вышли к «Золотой короне», солнце уже скатилось за горизонт, а из ромбовидных окон высокого бревенчатого здания лился желтый свет. У входа фыркали лошади и мелькали темные фигуры.
- Где вас носит?! - крикнул Додд, показавшись в дверном проеме с фонарем в руке. В фонаре не было стекол, и Додд прикрывал дрожащее пламя ладонью.
- Пришлось уйти подальше, чтобы собрать сколько нужно, - ответил Эдам и сбросил хворост на землю.
- Ладно, - протянул Додд, - займитесь лошадьми наших гостей: накормите, напоите, вычистите. Сегодня поужинаете на конюшне, впредь не будете так задерживаться. Гленн принесет.
Двое высоких мужчин в кожаных нагрудниках и с седельными сумками на плечах прошли мимо Арана и скрылись за дверью. Герба он у них не заметил, но плащи носили обычные шерстяные. Те, кто убил Брога, носили красные и кольчуги у них черные.