- Я недостаточно ясно выразился? Работа подождет.
- Как вам будет угодно, милорд. - Мэри, не обращая внимания на окрики посетителей, быстрым шагом направилась на кухню.
- Сядь! - приказал Эдаму однорукий. - Я еще не закончил. Как я уже сказал, я провел много дней в пути. Я разыскиваю юношу вашего возраста. Высокий, черноволосый, худощавый. Он должен был выйти к тракту со стороны болот. - Лорд говорил медленно, делая паузу после каждой фразы.
- А кто он? - спросил вдруг Эдам, видимо узнав в описанном человеке Арана.
- Преступник, - ответил лорд. - Он убил нескольких человек и ни перед чем не остановится, чтобы не попасться. Так вы видели кого-нибудь? Может, в лесу находили что-нибудь подозрительное: одежду, оружие?
- Нет, - ответил Аран, - ничего необычного. А по дороге столько всяких шляется, что уже и внимания не обращаешь. Тот, кого вы ищете, мертв уже, наверное. На болоте выжить непросто.
- Это верно, - согласился лорд. - Болото не лучшее место для прогулок. Однако, позволю себе утверждать, что юноша тот живет и здравствует по сей день. И он где-то неподалеку. Его отчим, которого он хладнокровно убил, был весьма неплохим охотником и наверняка научил пасынка всему, что умел сам.
«Это ты его убил, ублюдок!»
Лорд пригубил вино и сморщился как переспевшая слива. Кислое роркское с севера Аркадина не пришлось однорукому по душе. Мэри подавала это вино только тем «ценителям», которые не удосуживались высказать свои предпочтения. «Иначе придется самим пить», - говорила она. - «А мужикам не все ли равно чем напиваться, лишь бы в голову ударяло». Аран жалел, что вино не отравлено.
- Никого подозрительного мы здесь не видели, - произнес он.
- И ты тоже? - Однорукий обратился к Эдаму. - Не торопись отвечать, подумай хорошенько, вспомни. Этот парень убийца и ничего, кроме смерти он не заслуживает.
- Смерти?
- Он застрелил двух моих солдат из лука. Смерть - самое легкое наказание, коего он заслуживает. Ну, так как, Эдам, ты его видел?
Юноша замялся, опустил глаза. Он сомневался. Теперь судьба Арана оказалась в руках сына хозяина постоялого двора, которого он знал менее двух недель. Убийца говорил складно. Не поверить в такой правдивый рассказ трудно, особенно если учесть, что доля истины в нем присутствовала. В смерти тех солдат, что сразил стрелами Вазир, однорукий тоже обвинил Арана. Жители Розы будут молчать под страхом смерти. Не подкопаешься.
Он глянул на собравшихся в общем зале людей. Дюжина рыцарей в синих плащах - верноподданные лорда Грегора Одли, несколько рыцарей с юга в сопровождении юных оруженосцев, обезличенные воины, которых можно по пальцам пересчитать да пара менестрелей, что едва попадали по струнам после большого количества выпитого спиртного. Сошки неизвестного лорда сидели за столом у самой двери, но ничего не пили, несмотря на две огромные кружки с пивом, что принесла Мэри. Сир Эдмор Рит косился на однорукого, гоняя серебряную монету костяшками пальцев. Будут ли все эти люди жить или вскоре умрут - зависело теперь от Эдама.
- Нет, милорд, - ответил он, и Аран облегченно выдохнул. - Я не видел никого подозрительного. Так далеко в лес мы не заходим, отец не пускает, тем более на болото. Говорит, что водится там нечисть всякая, что людей в топь заманивает. Да и оттуда к нам никого не заносило, да мы и не приняли бы. Зачем нам от лорда Одли прятать кого?
У однорукого на шее напряглись жилы. Лицо покрылось багрянцем, а глаза сверкнули яростью.
- В Нордриге, - произнес он, - в давние времена за ложь человеку отрезали язык. Этот обычай сохранялся несколько десятилетий и после завоевания. У северян считалось, что ложь исходит не от людей, что ее произносят, а от демонов, укоренившихся в их бренных телах. И перед тем, как утопить грешников в озере, им отрезали языки, чтобы на последнем суде перед богом Араром они не могли лгать. - Лорд медленно встал и бросил на стол несколько монет.
В это время в комнате появился Додд. Спешно вытирая руки о засаленный кафтан без рукавов, он приблизился к лорду и виновато улыбнулся.
- Простите, что заставил вас ждать, милорд. Жена сказала, что вы хотите поговорить со мной.
- Хотел, - произнес однорукий. - Но все, что мне было нужно от тебя, я уже узнал от твоих сыновей. Вели им седлать лошадей.
- Вы не останетесь на ночь?
- В этом больше нет нужды.
Когда лорд и его люди ускакали прочь, а гости стали расходиться по комнатам, Аран оставил Эдама одного на конюшне, а сам отправился к Додду, чтобы расспросить его об одноруком. Хозяин «Золотой короны» не был многословен, лишь упомянул о том, что зовут его Лионель Саттон, и что он уже бывал здесь раньше. На вопрос о том, чьим знаменосцем являлся лорд Саттон, Додд не ответил и упрекнул Арана в чрезмерном любопытстве.