Эдам за вечер не проронил ни слова, за что он был бы ему весьма благодарен раньше, но не теперь, когда юноше потребовалась помощь хозяйского сына.
- Я не делал этого. - Аран начал разговор первым. - Этот однорукий - это он убил дорогих мне людей, чтобы добраться до меня. Он и его люди в черных кольчугах.
- Зачем им гоняться за тобой? - Эдам отложил скребок, которым чистил вороную кобылу. - Что ты такого натворил? И почему тот сир тебя не признал, если ищет?
Рассказав юноше о произошедших событиях, начиная с убийства отца и кончая побегом из Розы и скитаниям по болоту, Аран и не надеялся, что Эдам поверит. Он бы, наверное, и сам не поверил в столь невероятную историю, если бы она произошла с кем-нибудь другим. Еще бы, мальчишка в лохмотьях, что мнил себя сыном усопшего короля и наследником престола может быть удостоен лишь грубым насмешкам со стороны высокородных рыцарей и лордов. Каждый из них наверняка не раз встречал за жизнь безумцев твердивших подобную чушь на рыночных площадях или в других местах любого из городов на Трех Островах. И Эдам, скорее всего, уже слышал сотню подобных историй от посетителей «Золотой короны».
Но он поверил.
- Говори, что тебе нужно, - произнес он на удивление Арану. - Я сделаю, что смогу.
От юноши требовалось лишь одно - достать из сундука Додда кинжал и принести его Арану. Сделать это оказалось не так просто. Гленн слегка приболел и не вставал с кровати уже несколько дней. Мэри ухаживала за ним, постоянно отлучаясь от дел на кухне и во дворе, чтобы напоить сына травяным отваром и заставить его поесть. Эдаму пришлось дождаться, пока брат уснет, а мать не покинет комнату. Благо еще, что Додд не носил ключ от сундука с собой, а хранил под шаткой половицей у хозяйской кровати. Узнать этот небольшой секрет Арану не составило труда, но он поклялся хранить его в тайне. К тому же в сундуке ничего особенно ценного не было, по крайней мере, так говорил Эдам.
Когда Аран собрал скудный скарб в мешок и завязал тесемки, дверь в комнату заскрипела. От слабого сквозняка затрепеталось пламя сальной свечи, отбрасывая на стены причудливые тени.
- Принес, - тихо произнес Эдам и протянул ему тряпичный сверток. - Ты хочешь уйти сейчас? Ночью?
- Да, - ответил Аран, освобождая кинжал от тряпья. Не то, чтобы он не доверял юноше, но убедиться нужно. - Не хочу вас опасности подвергать. Тот однорукий рано или поздно вернется, когда поймет, что его обманули. Вас он не тронет, вы под защитой лорда Одли. Он не посмеет.
- И куда ты теперь?
- В Рокшир. Еще увидимся. - Аран пожал Эдаму руку и, стараясь быть незамеченным, покинул постоялый двор.
Ночь стояла ясная и холодная. На небе сияла полная луна, деля его с мириадами крохотных, похожих на светлячков, звезд. Ветер гулял меж деревьев, шелестел опавшей листвой. Аран поежился и крепче закутался в шерстяной плащ. Холод - не самое страшное, что поджидало путника ночью на тракте.
Юноша вывел из конюшни кобылу Додда - полудохлую полукровку, - запрыгнул в седло и, окинув взглядом пристанище, куда никогда больше не вернется, дал лошади шпоры.
Дорога, что вела в Рокшир, разбитая телегами и повозками, подмерзла и позволила Арану скакать во весь опор. Освещенная серебристым лунным светом, она, извиваясь, уходила вглубь леса, то и дело теряясь за очередным поворотом. Черные деревья с обеих сторон от дороги казались непроходимыми стенами, что, сближаясь, намеревались сомкнуться и раздавить юношу и всех, кто в столь поздний час рискнул отправиться в путь.
А такие нашлись. Аран встретил воловью повозку. Она двигалась навстречу, скрипя огромными колесами. Управлял ей дородный мужчина, облаченный в хламиду с капюшоном. Рядом сидела, видимо, его жена, тощая и маленькая. Юноша поинтересовался у них далеко ли еще до города и спокойно ли на дороге, но в ответ услышал лишь бурканье.
Ветер усилился и сменил направление. Домотканый кафтан и плащ оказались не в силах защитить от его сильных порывов. Сейчас бы развести костер, подумал Аран, но тут же отбросил эту мысль. В здешних лесах водятся разбойники жадные до чужого добра. Нельзя так рисковать. К тому же недавно прошел дождь, а сырыми ветками огня не удержать. Еще свежи воспоминания о скитаниях по болоту и бесплодных потугах поджечь мокрую траву.
Аран уже ускакал довольно далеко от «Золотой короны», но яркое зарево заставило его повернуть назад. В той стороне, где находился постоялый двор, небо окрасилось в багровый цвет. Юноша мчал так быстро, как только мог, раз за разом подгоняя уставшую лошадь. Он молил богов о том, чтобы с семьей Додда ничего не случилось, и надеялся, что горел лес или на худой конец конюшня, и что пожар вот-вот потушат.