До башни путники добрались заполночь. Хоть тьма вокруг и была такой густой, что ни зги не видать, Эдд помнил как выглядел остов круглой башни. Когда-то давно это было мощное сооружение в несколько этажей с витой каменной лестницей и черепичной крышей, увенчанной высоким шпилем, на котором развивался флаг с гербом правящего в этих землях дома. А сейчас остался лишь фундамент, фрагмент стены высотой с человеческий рост да ржавая кованая решетка вместо двери, что скрипела петлями от ветряных порывов. Крыша обвалилась и напоминала о себе лишь сгнившими стропилами и черепичными черепками.
Лорд и рыцари устроились под навесом из досок, коим служил сохранившийся потолок первого этажа, а Эдд и остальные пытались развести костер в противоположной от них части башни. С помощью огнива удалось поджечь полусырую растопку, а от нее занялись трухлявые поленья. Благо, что дров нашлось хоть отбавляй, хватит и на лордский костер и Эдду с приятелями не замерзнуть осенней ночью. Негоже простому люду находиться рядом с высокородными особами, слушать крамольные речи, прознавать великие тайны, поэтому Флетчер с охраной всегда устраивался на ночь поодаль от наемников.
- Как думаете, - произнес Хидд, протянув руки к огню, - куда идут? Какого черта им здесь надо?
- Да кто ж их знает, - ответил Мэт. - Не поймешь этих островитян. Гербов таких, что на тех двоих, я отродясь не встречал. Я, правда, не знаю, кто у них там на Рыбьих островах лордами значатся, но эти уж больно странные. Да и не похожи они на высокородных. Может, убили на своих островах настоящих рыцарей, переоделись в их одежу да пустились в бега. А мы выходит теперь в соучастниках. За это и на голову укоротить могут.
Эдд на это лишь рассмеялся.
- Тебя за все, что ты натворил не на одну голову укоротить стоит, - произнес он. - Да вот беда, новую ты себе уже не отрастишь. А эти трое в Серых Камнях появились не просто так, ясно? - Он откупорил мех с элем и сделал большой глоток.
- Тогда зачем? - переспросил Мэт.
- Поди и спроси у них, - ответил Хидд. - Только вот вряд ли они тебе скажут. - Он вынул нож из мягких кожаных ножен и воткнул в дощатый пол. - Да и какое наше дело? Мне бы золотишко свое забрать и обратно в город вернуться. Будет на что детей кормить.
Бородатый Хидд говорил так, будто ему пообещали целый мешок с золотом. На десять монет сильно не разгуляешься. А учитывая то, что Хидд по уши в долгах, то на руках у него останется всего пара медяков. Жена его круглые сутки сучила нить для кружев за жалкие гроши, а сам он ловил рыбу на старой лодке. Но улов был невелик, а городской рынок и без того кишел разными морскими тварями.
Однажды в трактире за кружкой кислого пива Хидд признался Эдду, что готов пойти на преступление лишь бы его семья не голодала. Эдд тогда промолчал. Он хотел предложить старому приятелю заняться разбоем и грабить путников на подходе к городу, но передумал. Если их поймают, то непременно повесят. И если Эдду терять нечего, то у Хидда останутся трое мелких спиногрызов. К тому же не всех жертв Эдд планировал оставлять в живых, а на убийство образцовый семьянин точно бы не согласился.
- Я знаю куда они направляются. - На лице Мэта засияла улыбка. - Они идут к Краю. Отец рассказывал мне, что край света находится как раз в той стороне. До завоевания дикари с него спихивали людей приговоренных к смерти. Прямо в бездонную пропасть под дикий рев водопадов.
Большей глупости Эдд никогда не слыхал.
- Почему тогда моря вконец не обмелели, если вода в бездну сливается? - поинтересовался он.
- Да почем мне знать, - ответил Мэт. - Мне так отец рассказывал.
- Это тот, что старшим гребцом на галере был? - уточнил Хидд. - Опять сказки рассказывать будешь?
- Никакие это не сказки, - пробубнил Мэт и растянулся на полу, подложив камень под голову.
- Нет там ничего, - произнес Эдд, вглядываясь во мрак. - Леса да поля, камень да песок - вот и все, что есть.
- Ну, не скажи, - возразил Хидд, вырезая ножом непонятные Эдду буквы на дощатом полу. - Есть там что-то, за рекой, ближе к морю. Говаривали, там раньше крепость стояла на высоком холме, а подле нее город.
- Глупости все это, - произнес Эдд. - Нет там ничего и не было никогда. Какой такой город? Не слыхал я про него.
- Это потому, что разрушили его черт знает когда вот и не слыхал. То ли тамошний лорд запретным богам покланялся, то ли мятеж поднял супротив короля - не знаю. Но то, что земли те Черными называли когда-то, так это и в книгах древних написано.