- Откуда тебе знать, что написано в древних книгах? Неужто читать научился?
- Да слыхал как-то разговор двух мейгунов в городе.
Эдд не поверил ни единому слову. Какая еще крепость в Зеленом Доле, а тем более целый город? Люди ушли с этих земель еще лет сто назад, когда король подавил восстание Каменных лордов и приказал повесить всех, кто посмел обнажить меч, засеять поля солью, а родовой замок лорда Эмбера сравнять с землей. Руины этого замка находятся у самой реки, и Эдд был там. Идти дальше к морю не имело никакого смысла. Пустая трата времени.
Перед сном он подбросил поленьев в костер, накинул на голову капюшон и привалился к стылой стене. Быстрый Мэт громко храпел, а Бородатый Хидд лежал на боку не шелохнувшись, будто мертвый. Эдд убедился, что душа его еще не покинула бренное тело и перевел взгляд на Йорвоэрта. Рыцарь бережно протирал клинок промасленной ветошью. Остальные спали.
На руку Эдда упала холодная капля, и он запрокинул голову, всматриваясь в черное небо. Через мгновение заморосил дождь. Пламя встрепенулось от резкого ветреного порыва, что залетел через проем в стене, заскрипела решетчатая дверь. Лопни мои глаза. Он крупно вздрогнул от холода. Этого еще не хватало! Он приметил, как губы рыцаря растянулись в улыбке. Еще бы, им-то дождь не страшен, навес хоть и дряхлый, но воду держит. Ничего, когда трухлявые доски свалятся лорду прямо на голову, тогда посмеется он.
Весь следующий день путники мчались по извилистой тропе как одержимые или гонимые самим Шаалом. Лорд раз за разом пришпоривал скакуна и не хотел даже слушать про привал. Не удивительно, что вскоре он со своими рыцарями настолько удалился от Эдда и остальных наемников, что те потеряли их из виду. Толстобрюхая кобыла под Эддом едва передвигала ноги, и он боялся, как бы скотина не подохла от изнурительного забега. Опомнился Флетчер после того, как яркая молния проткнула землю в нескольких милях впереди, и шарахнул гром.
- Чего тащитесь как полуживые? - спросил Йорвоэрт. Он вернулся за ними по приказу лорда.
- Уж больно лошади у вас быстры, - ответил Бородатый Хидд. - Нашим клячам за ними не угнаться. А если и угоняться, то на ужин будет целая гора жареной конины. Хорошо, но утром придется идти пешком.
Рыцарь натянул поводья, провел скакуна по кругу и умчался вздымая клубы пыли.
- За одного такого красавца можно неплохой клочок земли прикупить, - произнес Хидд. - А за боевого коня так и вовсе деревеньку небольшую.
- Отец рассказывал, что в Дории разводят самых сильных и быстрых лошадей во всем мире, - сказал Мэт. - Он бывал там и говаривал, что отдают скакунов за так, денег не берут.
- Да? - усмехнулся Эдд. - А о горах из чистого золота и винных реках папаша тебе ничего не говорил? Дорию сожгла Черная Смерть подчистую черт знает когда. Все животные сдохли, а люди сбежали на кораблях сюда - в Аркадин. Неужели никогда не слыхал? А про завоевание Трех Островов?
- Оставь его, - сказал Бородатый Хидд. - Никто из нас не знает наверняка, была там чума или нет. К нам она, говорят, тоже захаживала, но точно никто не скажет.
Мейгуны бы сказали. Она наверняка знали, что происходило со страной в давние времена, но помалкивали, уткнувшись в свои пыльные книжонки, написанные на непонятном нормальному люду языке. А коль что случится, сразу же спрячутся за высокими стенами монастырей. Будь воля Эдда, он бы каждому мейгуну раздал по турнирному мечу и отправил на войну. Пускай применяют знания в бою.
Гроза закончилась не успев начаться, однако тяжелые тучи стояли на небе неподвижно, обещая в скором времени пролиться очередным дождем. Надо искать укрытие, пока снова не промочили одежу насквозь. Быстрый Мэт и без того стучал зубами и дрожал от холода целый день, так и не просохнув окончательно с ночи. Хидд шмыгал носом, раз за разом подтирая его кулаком. Сейчас бы костер не помешал, подумал Эдд, глядя на своих товарищей. Он и сам продрог до костей, уши болели от холодного ветра, в горле саднило. Глоток горячего вина исправил бы дело, но где ж его достать в такой глуши?
У лорда и рыцарей дела обстояли, видимо, иначе. Шерсть, вареная кожа и сталь лучше сохраняли тепло, чем тряпье наемников, к тому же у них имелся приличный запас согревающего сидра и вина. У Эдда остался лишь мех с прокипяченной водой и небольшая фляжка с элем, но ее он берег на крайний случай. Мех Быстрого Мэта опустел еще вчера, а Хидд, казалось, и вовсе пил лишь воду.
- Дождь собирается, ваше лордство, - произнес Эдд, когда они догнали Флетчера и рыцарей. - Надо бы укрыться где-нибудь. Если свернем на восток, то можно вон в том лесу схорониться. - Он показал пальцем на деревья, что с такого расстояния казались миражом.