- В город. Хочу продать последние запасы. Думал приберечь, но с такой охотой зиму не продержаться.
- Это верно, - согласился Вазир. - Зима обещает быть холодной. Тут самому бы ноги не протянуть, а если какой путник на огонек заглянет, заплутает, то точно не сдюжить.
- Ничего, и самому обогреться хватит и других обогреть.
- Как парень?
- Спит. Я хотел попросить тебя приглядеть за ним, пока не вернусь. Как за мной смотрел, помнишь?
Вазир заменил Брогу отца, когда того не стало. Принял сироту к себе в дом, научил всему, что умел сам. Не скупился на зуботычины, но раздавал их всегда за дело.
- Еще бы не помнить. Пригляжу, не волнуйся.
Брог запрыгнул в седло и вывел коня на дорогу. Окинул взглядом седовласого старика в домотканой хламиде и пришпорил скакуна.
- Не забыл еще, что парню пообещал? - крикнул Вазир вслед.
К полудню Брог переделал почти все дела и теперь скакал по узким улочкам Дорима на Рыночную площадь. Первым делом он заскочил к скорняку, продал оставшиеся после удачной охоты шкуры. Затем навестил старого друга на Кожевенной улице, отдал долг да осведомился о планах лорда возродить отряд егерей. Оставалось сбыть кое-что знахарю и пополнить запасы еды на зиму.
В городе царила суета. Улицы, где едва разъехались бы два всадника, наполнились людьми, с площади доносились крики зазывал, музыка. То тут, то там над толпой возвышались копья городской стражи, стальные шишаки блестели на солнце. На соседней улице щелкали кнуты и скрипели колеса торговых повозок, доверху забитых товаром. Видимо, Брог, попал в Дорим в самый разгар праздника. Обычно город встречал его угрюмой тишиной, густым туманом и едким запахом нечистот.
За два медяка он оставил коня в конюшне, а сам направился искать лоток знахаря среди многообразия торговых палаток и шатров всех возможных цветов и размеров. Протискиваясь сквозь толпу, Брог обходил каждого торговца и дивился товарам. Тут тебе и фаргасские кружева, и вырезанные из кости фигурки диковинных зверей, и привезенные невесть откуда искривленные мечи, и золотые украшения с огромными драгоценными камнями. Люди глазели, открыв рты, но почти ничего не покупали.
На самом краю площади Брог нашел то, что искал: невзрачную палатку, обтянутую серой мешковиной. На дощатом прилавке стояли глиняные сосуды, ящички, доверху заполненные амулетами и камнями причудливой формы, плошки с резко пахнущими мазями.
- У меня кое-что есть, хочу продать, - обратился он к продавцу с вытянутым лицом и большой бородавкой над верхней губой.
- Интересно взглянуть, - безразлично ответил тот.
Брог вывалил на прилавок дюжину волчьих клыков, засушенное сердце дарсы, семь кабаньих хвостов. У знахарей и алхимиков подобные вещи ценились на вес золота. Из них готовились целебные порошки, воскрешающие отвары, настойки, с помощью которых выигрывались войны и становились королями. Брог не верил во всю эту ерунду, но раз за хвост кабана платили больше, чем за тушу, почему бы не продать.
- Да, - протянул торговец, брезгливо перебирая предметы тонкой палочкой. - Десять серебряников, больше не дам.
- Десять серебряников? - возмутился Брог. - Здесь дюжина клыков. Только за них мне давали не меньше тридцати монет серебром.
- Времена меняются. Королевский совет хочет приравнять наше ремесло к колдовству. Знаешь, что делают с колдунами? Что тут у тебя? Сердце дарсы, верно? Согласно трактату «Искоренение ведьмаков», сердце дарсы используют для приготовления «летучего» порошка. Им смазывают метла, чтобы они летали.
- Тогда зачем ты торгуешь этим барахлом, раз можешь поплатиться за него жизнью?
- Ну, закон еще не принят. Но риск есть всегда. Поэтому десять серебряников - моя последняя цена.
- По рукам, - буркнул Брог сквозь зубы.
Он сгреб монеты и повернулся. В пяти шагах от палатки стоял высокий мужчина в поношенном камзоле и сверлил его взглядом. Черные волосы спадали на плечи, По левой щеке от уголка рта и до виска тянулся шрам. В правой руке незнакомец сжимал кожаную фляжку.
- Брог! - закричал долговязый и расплылся в улыбке. - Ты ли это?
Этот хриплый, осипший голос Брог узнал сразу.
- Рони? - он пожал руку старому товарищу, когда тот подошел ближе. - Сколько же лет прошло? Десять?
Рони был другом детства. Его семья жила неподалеку. «Этих мальчишек и война не разлучит», - говорили в Розе. Но, как оказалось, разлучило время. Когда мать Рони умерла от лихорадки, отец увез сына подальше от опустевшего дома и воспоминаний. В следующий раз друзья встретились только через восемь лет. После смерти отца, он вернулся в родные края. Какое-то время Брог и Рони охотились вместе, а через год он снова исчез, на этот раз на десять лет.