Никто еще не знал о предстоящем замужестве принцессы и наследника Виноградных земель, кроме узкого круга лиц, куда Тиа была не вхожа, поэтому Оливия пропустила ее слова мимо ушей. «Скоро он станет моим, и уж тогда я никому не позволю так говорить», - пообещала она себе.
Виноградный рыцарь выехал на середину арены, поприветствовал короля и знатных господ. Его боевой конь, покрытый желтой попоной с алыми гроздьями винограда на кайме, фыркнул и замотал головой, когда к нему приблизился соперник верхом на вороном скакуне, в черных доспехах и с опущенным забралом.
- Кто это? - поинтересовалась принцесса у лорда Боумана. Она не заметила на всаднике герба и не услышала как герольды его представили.
- Не знаю, - ответил сенешаль. - Возможно, очередная темная лошадка. В любом случае он должен раскрыться перед королем.
Но королю, видимо, было все равно, кто скрывался под грудой черной стали. Он махнул рукой, и участники разъехались в разные концы арены.
Взмах флагом, и поединок начался. Неизвестный рыцарь пришпорил скакуна, отчего тот сперва взвился в дыбы, а потом рванул с места, словно одержимый. Сир Амери уже несся ему навстречу. Удар. Сосновое копье переломилось с чудовищным треском, брызнув щепой, и Виноградный рыцарь отклонился назад, с трудом удержавшись в седле.
У Оливии перехватило дыхание. Она вздрогнула, глаза стали влажными от слез. Единственное, чего она сейчас желала - вскочить и убежать, чтобы не видеть того безумия, что творилось на арене.
- Он жив? - спросила она дрожащим голосом.
- Не волнуйтесь, - спокойно ответил лорд Боуман. - Удар не так страшен, как кажется на первый взгляд. А вот то, что сир Амери и не думает от него уклоняться - повод для беспокойства.
Неизвестный всадник в черных доспехах заменил сломанное копье и немедля ринулся на Виноградного рыцаря. Принцесса не увидела флага и решила, что он начал атаку раньше положенного времени. Она привстала, но грохот от сильного удара заставил ее отшатнуться и сесть.
Сир Амери попал сопернику в голову, расколов копье на сотни мелких осколков. Толпа заревела.
- Он победил, - радостно заключила Тиа.
- Не совсем, - ответил сенешаль. - Для победы ему нужно удержаться в седле в последнем заезде. И не допустить копье соперника до своей головы, иначе проиграет по очкам.
- А если будет ничья? - поинтересовалась принцесса. - Что тогда?
- Тогда победителя выявят в дополнительном, решающем заезде, - пояснил лорд Боуман.
Оруженосец протянул Виноградному рыцарю копье, герольд взмахнул флагом, дав сигнал к атаке. Кони участников отчаянно заржали и пустились вскачь, выбрасывая из-под копыт растерзанную траву. Всадники привстали на стременах, готовые в любой момент нанести удар. Когда они сошлись достаточно близко, Оливия на мгновенье отвела взгляд и услышала хруст дерева, отчаянное лошадиное ржание и громкие, неодобрительные возгласы толпы.
Перед ее взором предстала ужасная картина: на земле лежал боевой конь сира Амери, залитый кровью, с выступающей из груди частью сломанного копья, а сам рыцарь стоял рядом на четвереньках и пытался подняться. Отполированные доспехи покрывали алые пятна, и принцесса молилась, чтобы кровь оказалась не его.
Всадник в черных латах проскакал вокруг соперника и направился прочь с арены.
- Помогите ему! - закричала Оливия. - Почему никто ему не поможет?
К Виноградному рыцарю подскочили оружейники, помогли подняться и снять шлем. У него был изможденный вид, он едва стоял на ногах, волосы прилипли ко лбу, капельки пота ручьями стекали по лицу, но сир Амери выдавил из себя улыбку и поднял руку в знак приветствия и благодарности всем, кто за него переживал и желал ему победы.
- С ним все в порядке, - произнесла принцесса больше для своего успокоения. - Но он проиграл.
- Напротив, - сказал сир Боумен и скрестил руки на груди. Его явно забавляло происходящее на арене, и он не постеснялся в этом признаться. - Сказать по правде, я шел сегодня на турнир без какого-либо энтузиазма. Каждый раз одно и то же: заранее знаешь, кто победит, а кто проиграет. Скука. Но этот заезд меня повеселил.
- И чем же он вам показался таким веселым?
- Ну как же, - удивился сенешаль. - Вам разве не весело? Сир Амери Блант никогда еще не падал с лошади на турнире. А тот безымянный рыцарь - скорее всего сир Эдвин - сын лорда Грегора Одли и брат королевы. Для меня он был фаворитом, но, угодив копьем в коня соперника, он лишился права продолжить выступление на этом турнире.
- Брат королевы? - Оливия была в замешательстве. - Почему же он не сражается с гербом дома Одли на груди и в их цветах?
- У каждого на это свои причины.