Роберт прищурился, пытаясь разглядеть в темноте длиннохвостую тварь, и ничуть не удивился, когда обнаружил ее на прежнем месте. Лишь скрип отворившейся наружной двери и гулкие шаги отогнали ее прочь.
На черных стенах отразился тусклый мигающий свет, разогнал тьму по углам. Из дальнего конца коридора доносилась речь, но разобрать ее не представлялось возможным. Через удар сердца брякнули ключи, и перед камерой возник человек, а вскоре еще двое с горящими факелами в руках.
- Открывай, - сказал один из них. Другой послушно вставил ключ в замочную скважину и провернул два раза.
От непривычно яркого света у Роберта разболелись глаза. Он прикрыл их рукой, попытался встать, но у него закружилась голова, и он вновь опустился на покрытый соломой пол.
- Кто вы? - прохрипел он. Язык прилип к небу, и Роберт едва ворочал им. Он облизал потрескавшиеся губы и повторил вопрос так громко, как только мог.
Вместо ответа ему бросили к ногам флягу с кислым, разбавленным вином. Роберт осушил ее за несколько жадных глотков, утер рот рукавом и поднялся на ноги. Глаза все еще остро реагировали на свет, но он все же смог узнать двоих стражников, что приходили к нему ранее. А вот рослого рыцаря в кольчуге, дублете, с мечом на поясе, он увидел впервые. Копна черных волос, впалые щеки, острый нос, близко посаженные черные глаза. Хотя, во мраке все цвета кажутся черными.
- Помогите ему, - сказал рыцарь.
Один из стражников пристроил факел в пришпиленное к стене гнездо, приблизился к узнику и взял его под руку.
- Я могу идти, - произнес Роберт. - Вы здесь, чтобы отвести меня на казнь? Или лорд Рорн решил обвинить меня еще в чем-нибудь? Если так, то пусть приходит сам.
- Отпусти, - сказал рыцарь стражнику. - Идите за мной, сир.
Пока еще сир, но очень скоро его избавят от этого бремени.
Рыцарь шел впереди и освещал путь факелом, следом - Роберт, стражники замыкали процессию. Миновав узкий коридор, они очутились на уходящей наверх по спирали лестнице.
Ступени были узкими, крутыми, стертыми временем и людьми. Роберт взбирался по ним осторожно, но иногда, подгоняемый стражниками, спотыкался и падал. Его поднимали, и восхождение продолжалось.
Камера, куда его поместили, находилась на нижнем уровне, глубоком, холодном и лишенном света. Здесь содержались пленники, изменники и убийцы. Помещение для пыток и каменные мешки, где человек даже не мог вытянуться в полный рост, железные цепи и армия крыс - вот чем отличался нижний уровень от всех остальных. И чтобы добраться до выхода из тюрьмы, нужно было проделать нелегкий путь наверх, миновать не одну сотню ступеней.
Рыцарь остановился на широкой площадке, где на стенах горели факелы, и толкнул дубовую дверь слева от себя.
- Заходите, - сказал он Роберту. - А вы, - он кивнул стражникам, - свободны. Как все сделаете - возвращайтесь.
Коридор за дверью оказался длинным и мрачным, со сводчатым потолком и решетками вдоль стен. Вдалеке, из открытой двери, виднелся тусклый свет, и слышались голоса.
- Нам сюда, - произнес рыцарь, позволив ему войти первым.
В помещении было дымно от чадащих факелов и слишком душно. В дальнем углу горел очаг, вдоль стен расположились скамьи, а в центре комнаты утопала в полу огромная каменная чаша, заполненная водой. Рядом суетились две девушки в серых балахонах. Одна из них наполняла ванну из кожаных ведер, другая, стоя на коленях, расставляла на скамье плошки.
- Лорд Рорн хочет, чтобы вы выглядели подобающе на суде, - произнес рыцарь.
При свете перед Робертом предстал совсем другой человек, нежели во мраке подземелья. Волосы его оказались рыжими, глаза - серыми, а плащ - синим, скрепленным на плече грубой железной застежкой в виде летучей мыши. Она же была вышита на груди шерстяного дублета.
- На суде? - переспросил Роберт. - Так будет суд?
- Вас будут судить как изменника и убийцу короля. - Рыцарь захлопнул дверь и скрестил руки на груди.
Иначе говоря, просто отрубят голову. Называли бы вещи своими именами. На настоящем суде по крайней мере есть судьи.
- Так может, вы мне и меч дадите, чтобы я смог доказать свою невиновность в поединке? - спросил Роберт, но вопрос остался без ответа.
- Это Лили и Арис - служанки, - произнес рыцарь и указал рукой на девушек. - Они помогут вам.
- Мне не нужна помощь.
Тем временем, Лили и Арис поднялись на ноги и сбросили балахоны - единственное, что на них было надето. Обе высокие, черноволосые, с измученными лицами, маленькими острыми грудями и стройными ногами, худыми как палки. Служанки приблизились к Роберту и стянули с него грязную рубаху и рваные, засаленные штаны.