- Да, много воды утекло, - отмахнулся Рони. - Я недавно приехал, собираюсь обосноваться в Дориме. А ты все охотишься? Как там старина Вазир, жив еще?
- Жив, ворчит, как всегда. Вот, продал последние трофеи. Зверья становится все меньше, уходят дальше на север. А ты все кочуешь от одного дешевого борделя к другому или, наконец, остепенился?
- Ты же знаешь, шлюхи разжигают во мне куда больший огонь, чем кухонные девки в грязных фартуках и с метлой в руках, - он откупорил фляжку и сделал большой глоток.
- И как всегда не можешь обойтись без выпивки.
- Вино, мой друг - единственное, что радует меня, кроме женщин. Нужно жить в полную силу. В наше время никогда не знаешь, где и когда расстанешься с жизнью. И хорошо, если это будет меч какого-нибудь знатного воина, а не нож малолетнего воришки, залезшего тебе в карман. Слышал, что недавно произошло?
- Говори.
- Нашего любимого короля убили. Прямо в замке его брата, когда он гостил там. И сына малолетнего тоже не пожалели, представляешь. Вот так, был король, а теперь нету. А из рода, как их там, Гвиневеров остался только брат почившего короля, стало быть теперь корону носить ему.
- Как, говоришь, звали того малолетнего принца? - спросил Брог.
- Да почем же я знаю, - ответил Рони и сделал еще несколько глотков.
Брог молча развернулся на каблуках и, расталкивая прохожих, быстрым шагом направился к конюшне. Он уже не слышал шума толпы, песни надоедливых менестрелей и зазывные речи торговцев, не замечал жонглирующих шутов, Рони, который что-то кричал ему вслед. Он вскочил в седло и отправился домой. У него появилось много вопросов к Арану.
Глава 2
До Ораха Роберт и его люди добрались заполночь. Скакали без остановок целый день, под проливным дождем и порывистым ветром, пробиравшим до самых костей. Городские ворота, как и полагалось в столь поздний час, были заперты, караульные наверняка уже спали. Окна в надвратной башне зияли черными провалами, и лишь между зубцами на стене то и дело мелькал тусклый огонек.
Один из всадников спешился, приблизился к воротам и принялся барабанить в них кулаком.
- Эй, открывайте! Да просыпайтесь уже наконец, ублюдки вы эдакие!
Где-то в караульной сторожке загрохотало, затем послышались шаги и ругань. Через несколько мгновений в одной из створок открылась калитка, и в проеме показался стражник с копьем в одной руке и факелом в другой.
- Кто такие? - спросил он сонным голосом и, прислонив копье к стене, поправил съехавший набекрень шлем.
Факел давал мало света, но Роберт смог разглядеть пятна от вина на сюрко и внушительный фингал под правым глазом.
- В любом случае, - продолжал стражник, - до утра ворота закрыты. Придется подождать.
Терпение Роберта было на исходе. Они добирались до проклятого Ораха неделю, под непрекращающимся дождем, по раскисшим дорогам и забытым богами тропам. Ночевали в покосившихся постоялых дворах и под открытым небом не для того, чтобы теперь, когда они, наконец, добрались, торчать перед воротами до утра.
- Доложите лорду Вартису, что прибыл сир Роберт, - Он достал из-за пазухи перевязанный лентой листок пергамента и протянул его Лоресу.
- Какой к Шаалу сир Роберт? - отмахнулся стражник. Он морщился от жара и пытался разглядеть с помощью огня прибывших.
- Следи за языком, бес, а то ведь и без него остаться можешь. - Лорес передал привратнику письмо. - Читать-то хоть умеешь?
Стражник читать видимо не умел. Он развернул свиток, пробежался глазами по строчкам и перевернул пергамент вверх ногами. Однако королевская печать заставила его глаза округлиться.
- А, сир Роберт, - протянул привратник и крикнул спящим в сторожке сослуживцам, чтобы те открывали ворота. - Мы ждали вас не раньше полудня следующего дня.
- В ваших лесах опасно останавливаться на ночлег, - сказал Роберт, плотнее запахнув промокший и отяжелевший от влаги плащ. - Не при такой погоде.
Ворота со страшным скрипом отворились. Стражник перекинулся парой фраз с караульными и призывно махнул.
- Идите за мной. Отведу вас, куда следует. В лордский замок вам сейчас не попасть, а вот Капир пристроит.
По мощеной булыжником улице они добрались до площади и свернули в узкий проулок. Луна пряталась за тучами, и факел в руке у стражника, похоже, являлся единственным источником света в городе. Черные силуэты домов расплывались и приобретали причудливые формы. Под ногами лошадей хлюпала грязь.
Вскоре стражник остановился у двухэтажного дома, сложенного из камня, робко постучал и исчез за дверью. Через мгновение он появился вновь.
- Заходите. Я пока отведу ваших лошадей в конюшню. Я присмотрю, не беспокойтесь.