- Ты хорошо стреляешь, - произнес рыцарь. - Да и лук у тебя крепкий, надежный. Откуда он?
- Остался у отца от какого-то заезжего охотника, - ответил Аран. - У него не оказалось денег, чтобы расплатиться за еду и ночлег, вот и оставил взамен.
- Да, хорошее было местечко. - Сир Эдмор улыбнулся. - Хоть я и не был там завсегдатаем, но как только намечалась дальняя поездка, то непременно захаживал, а на обратном пути и на несколько ночей оставался. Когда я был помоложе, а лорд Одли поздоровее, мы часто наведывались в столицу, объезжали владения. А сейчас, чтобы вытащить меня из города нужна веская причина. Вот если бы твой отец не выгнал из «Золотой короны» шлюх...
Тогда, стоя у обгоревшего остова постоялого двора с приставленным к горлу клинком, Аран назвался Тирилом, сыном хозяина «Золотой короны». Сир Эдмор Рит поверил ему и рассказал, что видел, как его родные убегали в лес под свист арбалетных болтов и лязг стали. Оставалось надеяться на то, что они выбрались живыми и невредимыми.
- Эти разбойники за все ответят, - сказал тогда сир Эдмор, переступая через мертвецов и подбирая щит покрепче взамен разбитого врагами.
Среди погибших нашлись и сошки однорукого, в некрашеных шерстяных плащах, кожаных нагрудниках, с дубовыми щитами без гербов и короткими мечами из плохой стали в руках. Поэтому сир Эдмор и решил, что это разбойники, и люди лорда Одли подумают также. Но Аран знал правду.
Рыцарь согласился взять его с собой в город, чтобы он подтвердил перед господином каждое слово и рассказал все, что видел. Сир Эдмор уверил, что лорд Грегор не оставит юношу на улице и пристроит помощником конюха или кузнеца, пока не отыщется родня. Несомненно, лучшая участь для Тирела, но не для Арана.
Часть лошадей постояльцев сожрал огонь, остальные же разбежались по лесу, поэтому пришлось делить кобылу Додда на двоих. Рыцарь ехал верхом большую часть дня, а под вечер уступал Арану, чтобы размяться после долгого пребывания в седле.
- Когда-то я мог спать не слезая с лошади, - говорил он. - Или скакать день и ночь без устали. Никто не мог угнаться за мной и моим боевым конем. На войне я всегда был в авангарде, а иногда и обгонял разведчиков, идущих впереди войска, чтобы вонзить свой меч в брюхо врагу первым. Когда-то я был молод и слишком увлечен сражениями, бабами и пивом, чтобы думать о чем-то еще.
Аран же думал о том, что произойдет после того, как он откроет правду лорду Грегору Одли. Примет ли он его как внука и что сделает, когда узнает об одноруком и рыцарях в черных кольчугах с гербом в виде погасшего солнца? Если он пойдет войной против людей, убивших Брога, то погибнут многие. А если дед отправит внука к матери в столицу, то что Эбигейл сможет противопоставить убийцам? Короля в Орахе не защитили хорошо вооруженные рыцари. Может, остаться Тирилом и стать подмастерьем?
Огонь слабел с каждым ударом сердца. На небе уже показалась полная луна, и выглянули далекие звезды. Вдалеке завыл волк, и Аран крупно вздрогнул, то ли от холода, то ли от страха. Он свернулся калачиком у костра на лапнике и положил кинжал рядом. От волчьей стаи не спасет, но все же лучше, чем ничего.
Когда вой повторился, кобыла Додда обеспокоенно фыркнула, а сир Эдмор обнажил меч и положил на колени. Это не стая, решил Аран, одиночка. Он учуял наш запах и идет по следу.
- Слыхал? - спросил рыцарь в полголоса. - Держи оружие наготове.
- Он один, - произнес Аран. - Нападать не станет. Мы ему пока не по зубам.
- Пусть так оно и будет, - сказал сир Эдмор, привалился к черному стволу дерева и закрыл глаза.
Утром похолодало. Небо затянуло серыми тучами, и поднялся ветер такой силы, что тяжело было удержаться на ногах. В воздухе кружили опавшие листья, облепляли одежду, с шелестом проносились по земле.
Тропа повернула налево, уводя все дальше от дороги. Она змеилась между высокими осинами и корабельными соснами, соединялась с тропками поменьше и разветвлялась, предлагая вернуться к постоялому двору или направиться на юг в сторону Аркадина. Аран не раздумывая сошел бы с нее и рванул напрямик через лес, но бурелом, глубокие овраги и заросли колючих кустарников не оставляли выбора.
Сир Эдмор ехал верхом, щурясь от ветра и пыли. Он подгонял измученную лошадь и время от времени хватался за бок, словно кто-то раз за разом пронзал его копьем. Однажды, Арану показалось, что рыцарь не удержится в седле, поэтому он взял кобылу под уздцы, чтобы придержать, за что сир Эдмор наградил его гневным взглядом и велел не путаться под ногами.
К полудню ветер стих, а сквозь рваные тучи выглянуло солнце.
- Мой отец всегда говорил, что боги наблюдают за нами и днем, и ночью, - произнес рыцарь и воздел палец. - Божье Око не сводит с нас взор. Днем это солнце, ночью - луна. И когда Око застилают тучи, в мире творятся страшные вещи. - Он усмехнулся.