- Ваш лорд-отец набожный человек? - спросил Аран.
- Лорд? - переспросил сир Эдмор. - Можно и так сказать. Он всю жизнь служил лорду Дорима, сначала одному, затем другому. Проливал за них кровь в сражениях и получил в награду за преданность во владение Озерную Башню - развалины, достойные не каждого знатного господина. Еще два акра непригодной к посеву земли. Он умер в постели, хотя должен был умереть в сражении с мечом в руке, как настоящий рыцарь.
- Простите, сир, я не знал.
- Откуда ж тебе было знать. Так вот, если боги все видят, то почему бездействуют? Бьюсь об заклад, им нравится наблюдать, как мы убиваем друг друга.
Аран промолчал. Он и сам задался этим вопросом, когда у него на глазах зарезали Брога. Это испытание, говорил он себе, лежа на холодной земле у чахлого деревца посреди болот, и его нужно выдержать. Так бы сказал и Вазир.
- Ты бывал в Рокшире? - спросил рыцарь.
- Не довелось, - ответил Аран.
- Городок так себе, но все же лучше, чем столица. Нет такой вони и суеты и от королей довольно далеко. А знаешь, я ведь могу устроить тебя оруженосцем, если хорошо себя покажешь. Из лука ты стрелять вроде умеешь, а с лордом Одли я договорюсь. Мы с ним друзья не разлей вода. Так как, меч в руке удержать сможешь?
- Конечно.
К вечеру они сошли с тропы у тонкого ручья, где набрали воды, и нашли место для ночлега у поваленного дуба. Костер развели быстро, благо хвороста в округе оказалось вдоволь, как и сухой коры на растопку. На ужин была солонина, что Аран взял с собой, когда покидал «Золотую корону», и черствый хлеб. Не густо, но насытиться хватит.
- Если завтра пойдем вдоль ручья, то можем уже к полудню выйти к реке, - предположил Аран.
- А можем и не выйти, - произнес сир Эдмор. - Через лес протекает мелкая речушка, это точно, но лес большой. Да и на кой она нам сдалась?
- В реке есть рыба, - пояснил Аран, протянув руки к огню. - Сегодня за ужином мы съедим все припасы, на охоту уйдет много времени. - Он не стал рассказывать рыцарю, чем питался в лесу на болоте. Вряд ли сиру Эдмору придутся по вкусу черви или трава.
- Мы вполне сможем продержаться без еды пару дней, - сказал рыцарь. - Город близко. Человек должен испытывать голод, иначе он не сдвинется с места, даже когда враги будут стучаться в двери. Так говорил мой отец, и я, черт бы его побрал, с ним полностью согласен. Вот если бы твой ручей вывел нас к трактиру, где наливают темное пиво, мы немедля бы отправились в путь.
Аран не стал перечить. Он вынул из деревянных ножен покрытых бурой кожей меч и положил на колени. Блики пламени играли на клинке в полтора локтя длинной, с пятнами ржавчины и щербинами на кромке. Деревянная рукоять была обмотана кожей и ложилась в ладонь идеально. Навершием служил черный камень, плохо ограненный и потускневший. Добротный меч повидавший, наверное, не одну битву.
- Приходилось держать в руках оружие раньше? - спросил сир Эдмор. Он с шелестом обнажил меч и рассек им воздух. Но тут же скорчился от боли и схватился за бок.
- С вами все в порядке?
- Да, - произнес рыцарь, но Аран знал, что это не так. - Ты не ответил на мой вопрос.
- Я неплохо обращаюсь с луком.
- Это я уже слышал.
- Я разделывал тушу охотничьим ножом и колол дрова настоящим топором.
- Великие достижения. - Сир Эдмор хмыкнул и провел рукой по щеке, заросшей густой щетиной. - Я могу научить тебя обращаться с мечом. Я ведь обещал устроить тебя оруженосцем? Но, кроме того, что ты будешь чистить лошадей, точить оружие, умасливать кольчугу и счищать с нее ржавчину, ты должен учиться. Каждый оруженосец мечтает стать рыцарем, а каждый рыцарь обязан владеть мечом и топором, управляться с копьем, булавой и молотом лучше, чем другие, иначе такой рыцарь даром никому не нужен.
Он говорил так, будто уже пристроил Арана на услужение к какому-нибудь знатному господину.
- Я научу тебя сражаться, - продолжил рыцарь. - Но сперва доберемся до Рокшира.
Аран вернул меч в ножны, снял пояс и пристроил его на сук вяза. Разложил на земле ветки у костра и лег, укутавшись в плащ. Не успел он закрыть глаза, как услышал вой. В этот раз громче и протяжнее, чем прошлой ночью. Волк шел за ними следом весь день.
- Чего ему надо? - еле слышно спросил сир Эдмор. Он не стал тянуться к эфесу.
- Ждет, когда мы ослабнем, - ответил Аран.
Волк завыл снова и его песню подхватили вороны.
- А, чтоб вас, - проворчал рыцарь.
Когда забрезжил рассвет, путники уже собрались в дорогу, позавтракав водой из ручья и затушив костер. Сир Эдмор с трудом взгромоздился на лошадь, кряхтя и ворча под нос, намотал поводья на руку и вонзил в бока кобылы посеребренные шпоры. Аран поспешил следом.