Пахло дымом и хвоей. Аран встал, протер глаза и потянулся, чтобы размять одеревеневшее тело.
- Как вы себя чувствуете, сир? - спросил он.
- Намного лучше, - ответил рыцарь, разрубив вчерашнюю белку пополам. - Но не вздумай болтать о том, что перевязывал рыцарю раны. Я должен был сам... думал - доберемся раньше.
- У меня и в мыслях не было...
- Да, да, садись и ешь, скоро двинемся дальше. - Сир Эдмор протянул ему черное мясо. - Проклятье, убил бы кого-нибудь за кубок с элем.
Тропа петляла между раскидистыми вязами, необъятными дубами, крохотными сосенками и тонкими осинами. Землю покрывал золотой ковер из листьев и иголок, но кое-где все же проступали грязные лужицы и прогалины, изрытые свежими следами от копыт. Крестьяне зачастую пользовались лесными дорожками в обход трактам. А может, здесь рыскали люди однорукого.
- Воловья повозка, может, две, - предположил сир Эдмор, покачиваясь в седле. - На окраине леса есть деревенька, на лугу еще несколько. Все принадлежат лорду Одли. В одной из них есть мельница, в другой - кузница, где работает превосходный кузнец. Конечно, лучших оружейников господин забрал в Рокшир и другие замки, но и этот неплох. Хотя, лучшим оружейником, которого я знал, был Беззубый Лис из деревеньки близ Дорима.
- Позвольте задать вопрос, сир?
- Валяй.
- Вы сказали, что родились недалеко от Дорима.
- Чистая правда. Сотня миль на восток от города, если быть точным.
- Слышали ли вы про деревню под названием Роза? - Арана терзало любопытство. Он понимал, что вопрос покажется подозрительным, ведь Роза находилась за несколько лиг от «Золотой короны», но сын хозяина постоялого двора легко мог услышать разговор пьяных рыцарей из тех мест или рассказы заезжих торговцев.
Может, сир Эдмор знал Брога? Может быть, он мог бы рассказать Арану о том, каким он был до того, как подобрал мальчика королевской крови на болоте? Ведь сам Брог не любил рассказывать о своем детстве, о родителях, о том, как подружился с предателем Рони и познакомился со стариком Вазиром.
Рыцарь усмехнулся.
- Странное название, правда? - Он взглянул на парня с прищуром и почесал бороду. - Моего отца еще на свете не было, когда Эгрион Йорк пошел войной на старшего брата, чтобы оспорить право на трон. Он собрал десятки тысяч мечей под своими знаменами, многие крупные и мелкие лорды поддержали его. Но Аэрис был не из тех, кто сдавался без боя. К тому же, из него вышел неплохой стратег. Он одерживал одну победу за другой, пока Эгриона не покинули те, кто присягнул ему на верность. После очередного поражения, израненный принц укрылся в деревне, где его выходили крестьяне.
- Они помогли изменнику? - Кобыла Додда хлестнула Арана по лицу хвостом. Он прибавил шаг, чтобы поравняться с сиром Эдмором.
- Он был человеком, нуждавшимся в помощи, к тому же королевской крови. Простой люд не вникает в государственные перевороты.
- Но молва...
- Земля полнится слухами. У Эгриона на гербе красовалась белая роза на черном поле, а у Аэриса - черная роза на белом. Как тут не спутать? Вскоре старший Йорк даровал прощение младшему брату и оставил ему ту самую деревеньку, где Эгрион скрывался долгое время.
Почему Брог никогда об этом не рассказывал? Может, он и не знал никогда о существовании Йорков и войны роз.
- А вы бывали в той деревне, сир?
- Не довелось. - Рыцарь протянул руку и сорвал с ветки пожелтевший листок. - Таких селений на севере Риллиона тьма тьмущая. Кроме названия она ровным счетом ничем не отличается от остальных.
Тропа круто забрала вправо и сузилась так, что Арану пришлось пропустить сира Эдмора вперед. Синий плащ рыцаря хлопал на ветру, а меч бряцал с каждым шагом лошади.
У Арана теперь был точно такой же, пусть старый, зато острый, из хорошей стали. Он взялся за рукоять и пошатал из стороны в сторону. Негоже, чтобы оружие застряло в ножнах в самый неподходящий момент. Хотя, он никогда еще до этого не держал меч в руках и совершенно не умел с ним обращаться. Вот лук - другое дело. Но он был приторочен к седлу вместе с колчаном со стрелами.
Когда небо на востоке померкло, они наткнулись на разбитую повозку без колеса, потемневшую от времени и обвитую вьюном. Пошарив в мешках, что оставили хозяева, Аран нашел пару засохших рыбьих голов, бушель ячменя напополам с мышиным дерьмом и дюжину полосок соленой говядины, таких жестких, что можно было пристроить их на тетиву и выпустить из лука.
- Вот и ужин, - произнес сир Эдмор. - Что-нибудь из этого можно съесть.
- Не уверен, сир.
- С солониной точно ничего не станется. Она еще сотню лет пролежит и будет таким же дерьмом как сейчас. Бери.