- Вели накормить и вычистить как следует, - сказал Роберт, спешившись. - Вещи можешь пока оставить здесь.
Следом за своими людьми он вошел в приоткрытую дверь. В нос ударил кислый запах спиртного. Несмотря на расставленные по углам жаровни, в комнате было прохладно. Чадящие факелы выхватывали из тьмы коллекцию щитов, украшавших одну из стен вместо гобеленов. Напротив двери на скамье сидел человек в потертой кожаной безрукавке. Лысый, с крючковатым носом и гнилыми зубами, которые щедро демонстрировал, широко улыбаясь. Он закинул ноги на стол и окинул Роберта оценивающим взглядом.
- Неужто новый капитан городской стражи пожаловал? А это ваша охрана, как я понимаю? Что ж проходите, не ждал гостей в такую пору. Я - Капир, здешний палач, если интересно.
Капир поднялся, взял со стола кувшин, сплюнул на пол и демонстративно раскланялся.
Роберт снял перчатку и достал из-за пазухи письмо, скрепленное королевской печатью.
- Меня зовут Роберт. Волей короля я направлен в Орах, чтобы занять место капитана городской стражи. Вот письмо за подписью его величества, - он протянул свиток палачу.
- Придержи свое письмецо для лорда Вартиса, - улыбка сползла с его лица. - Покажешь завтра. Ничего, если я не буду обращаться к тебе «сир»? Не выношу все это титульное дерьмо! Никогда не понимал этих идиотских порядков. Почему я, например, должен кланяться какому-то молокососу только потому, что он родился в знатной семье? Он еще титьку не перестал сосать, а уже лорд, видишь ли. Хочешь, чтоб тебя уважали, заслужи.
Капир наполнил деревянный кубок из кувшина и осушил его несколькими большими глотками.
Как этот палач еще жив с таким мировоззрением. Может, это и пьяный бред, но услышь подобное лорд Вартис, палачу пришлось бы самому себя вешать.
- Мне и моим людям нужен отдых. Мы провели в дороге несколько дней и хотели бы хорошенько выспаться.
- Твои люди могут спать здесь, - он указал рукой на витую лестницу за своей спиной. - Наверху раньше были казармы, сейчас помещения пустуют. Места много. Внизу - тюрьма. Там мы держим всякий сброд, не особо провинившихся, так сказать. Остальным же подбираем удобные петли. А для нового капитана у нас заготовлено особое жилье. Пойдем со мной, я покажу.
Покачиваясь, палач доковылял до двери, вынул факел из пришпиленного к стене кольца и вышел наружу, едва не стукнувшись головой о притолоку. Роберт проводил его взглядом, а затем повернулся к Лоресу.
- Завтра дожидайтесь меня здесь, к Вартису я пойду один.
Лорес еле заметно кивнул. Роберт убрал со лба мокрые от дождя волосы и вышел в ночь.
- Иди за мной, - пробубнил палач. - Да под ноги смотри, а то гляди, как бы в погреб не провалился. Их тут у нас много.
Роберт старался не отставать, хоть и не видел ничего дальше своего носа. Его знобило. Подбитый мехом плащ промок и отяжелел, на сапоги налипли комья грязи. Палач вел его по лабиринту узких улиц, вдоль покосившихся лачуг и полуразвалившихся построек. Кое-где вторые этажи домов смыкались над головой, образуя галерею. Прямо перед Робертом кто-то распахнул окно и выплеснул на улицу ночной горшок. Роберт с руганью отскочил в сторону.
Проклятое захолустье. Хоть Орах и слыл родиной королей, располагался он в не самом удачном месте. Слишком далеко до моря и Северного тракта. Торговцам приходилось делать приличный крюк по пути в столицу, везти свои обозы по болотам и диким лесам, увязать в грязи и страдать от местных разбойников. Неудивительно, что желающих добраться сюда немного. Теперь Роберт понимал, почему король сослал его в этот город. Хуже места просто не придумать.
- Далеко еще? - поинтересовался Роберт.
Палач обернулся. Глаза сверкнули в свете факела.
- Почти пришли. У нас тут все рядом, городок-то маленький. Вон видишь, на холме - замок нашего короля. Здесь убили его брата восемь лет назад, когда тот еще носил корону. Слыхал, наверное? И сына его тоже не пожалели. Говорят, тело до сих пор не нашли, - Капир осклабился и зашагал дальше.
Вскоре из тесного проулка они повернули на широкую улицу, где жили, видимо, зажиточные горожане. Прямая, как стрела, улица выводила на площадь, посреди которой высился эшафот. Место казни освещали пылающие чаши на треногах, и Роберт смог разглядеть разрозненные силуэты повешенных.
Пройдя пару домов, Капир остановился и указал на двухэтажный особняк.
- Вот мы и на месте. Располагайся.
Роберт окинул взглядом заколоченные ставни на окнах, сорванную с петель дверь и повернулся к палачу.
- Кто здесь жил раньше?
- Как кто, командующей городской стражей, конечно, - Капир ощерился и сплюнул себе под ноги.